[/rubrica]
Assim como as crianças pequenas precisam de ambientes seguros e estimulantes para se desenvolver e crescer, as estrelas jovens também precisam do ambiente certo para começar a vida. Se nuvens moleculares que formam viveiros estelares estivessem por perto, elas deveriam ser rasgadas por poderosas marés gravitacionais induzidas por buracos negros. Mas, no entanto, os astrônomos encontraram dois jovens protoestrelas localizados a apenas alguns anos-luz do centro galáctico. Usando o Very Large Array de radiotelescópios, astrônomos do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian e do Instituto Max Planck de Radioastronomia fizeram essa descoberta, mostrando que as estrelas realmente podem se formar perto de um buraco negro. "Nós literalmente capturamos essas estrelas no ato da formação", disse a astrônoma Smithsonian Elizabeth Humphreys, que apresentou a descoberta hoje em uma reunião da Sociedade Astronômica Americana em Long Beach, Califórnia.
É difícil estudar a região misteriosa perto do centro da Via Láctea. A luz visível não consegue penetrar no gás e na poeira dominantes; portanto, os astrônomos usam outros comprimentos de onda como infravermelho e rádio para penetrar na poeira mais facilmente.
Humphreys e seus colegas procuraram masers de água - sinais de rádio que servem como sinalizadores de protoestrelas ainda embutidas em seus casulos de nascimento. Eles encontraram dois protoestrelas localizados a sete e dez anos-luz do centro galáctico. Combinado com uma protoestrela previamente identificada, os três exemplos mostram que a formação de estrelas está ocorrendo perto do núcleo da Via Láctea.
Sua descoberta sugere que o gás molecular no centro de nossa galáxia deve ser mais denso do que se acreditava anteriormente. Uma densidade mais alta tornaria mais fácil para a auto-gravidade de uma nuvem molecular superar as marés do buraco negro, permitindo que ela não apenas se mantivesse unida, mas também colapsasse e formasse novas estrelas.
A descoberta desses protoestrelas corrobora o trabalho teórico recente, no qual uma simulação de supercomputador produziu formação de estrelas dentro de alguns anos-luz do buraco negro central da Via Láctea.
"Ainda não entendemos muito bem o meio ambiente no centro galáctico", disse Humphreys. "Ao combinar estudos observacionais como o nosso com trabalho teórico, esperamos entender melhor o que está acontecendo no centro da nossa galáxia. Então, podemos extrapolar para galáxias mais distantes. ”
Fonte: Harvard-Smithsonian Center For Astrophysics
