Ao discutir a possibilidade de encontrar vida em outros mundos, geralmente adicionamos a frase "vida - como a conhecemos". Mas ficamos surpresos com formas exóticas de vida, mesmo em nosso próprio mundo, e precisamos descobrir como a vida pode evoluir em outros lugares com a bioquímica estrangeira em ambientes estranhos. Cientistas de um novo instituto de pesquisa interdisciplinar na Áustria estão trabalhando para entender a vida exótica e como podemos encontrá-la.
Tradicionalmente, os planetas que podem sustentar a vida são procurados na 'zona habitável', a região em torno de uma estrela na qual planetas semelhantes à Terra com atmosferas de dióxido de carbono, vapor de água e nitrogênio podem manter água líquida em suas superfícies. Consequentemente, os cientistas têm procurado biomarcadores produzidos por vida extraterrestre com metabolismos semelhantes aos terrestres, onde a água é usada como solvente e os blocos de construção da vida, aminoácidos, são baseados em carbono e oxigênio. No entanto, essas podem não ser as únicas condições sob as quais a vida pode evoluir.
A Universidade de Viena estabeleceu um grupo de pesquisa para solventes alternativos como base para zonas de suporte à vida em (Exo) sistemas planetários em maio de 2009, sob a liderança de Maria Firneis.
"É hora de fazer uma mudança radical em nossa atual mentalidade geocêntrica para a vida como a conhecemos na Terra", disse Johannes Leitner, do grupo de pesquisa. "Embora esse seja o único tipo de vida que conhecemos, não se pode descartar que as formas de vida tenham evoluído em algum lugar que não dependa da água nem de um metabolismo baseado em carbono e oxigênio".
Um requisito para um solvente de suporte à vida é que ele permaneça líquido em uma ampla faixa de temperatura. A água é líquida entre 0 ° C e 100 ° C, mas existem outros solventes que são líquidos acima de 200 ° C. Tal solvente permitiria um oceano em um planeta mais próximo da estrela central. O cenário inverso também é possível. Um oceano líquido de amônia poderia existir muito mais longe de uma estrela. Além disso, o ácido sulfúrico pode ser encontrado nas camadas de nuvens de Vênus e agora sabemos que lagos de metano / etano cobrem partes da superfície do satélite saturniano Titã.
Consequentemente, a discussão sobre a vida potencial e as melhores estratégias para sua detecção está em andamento e não se limita apenas a exoplanetas e zonas habitáveis. O recém-criado grupo de pesquisa da Universidade de Viena, juntamente com colaboradores internacionais, investigará as propriedades de uma série de solventes que não a água, incluindo a abundância no espaço, características térmicas e bioquímicas, bem como sua capacidade de apoiar a origem e evolução da vida suportando metabolismos.
"Embora a maioria dos exoplanetas que descobrimos até agora em torno das estrelas sejam provavelmente planetas a gás, é uma questão de tempo até que exoplanetas menores do tamanho da Terra sejam descobertos", disse Leitner.
O grupo de pesquisa discutiu suas investigações iniciais na Conferência Europeia de Ciência Planetária em Potsdam, Alemanha.
Fonte: Europlanet
