O buraco da camada de ozônio na Antártica. Crédito de imagem: NASA.
Nas últimas décadas, os cientistas acompanharam o esgotamento da camada de ozônio na atmosfera da Terra. A redução relativamente recente dos gases destruidores de ozônio não deve melhorar tão rapidamente. Os cientistas da NASA pensam que os padrões de vento atmosférico podem estar transferindo ozônio ao redor do planeta, ajudando na recuperação. Nesse ritmo, retornaremos aos níveis de 1980 entre 2030 e 2070.
Pense na camada de ozônio como óculos de sol da Terra, protegendo a vida na superfície do brilho nocivo dos raios ultravioleta mais fortes do sol, que podem causar câncer de pele e outras doenças.
As pessoas estavam compreensivelmente alarmadas, então, na década de 1980, quando os cientistas notaram que produtos químicos sintéticos na atmosfera estavam destruindo essa camada. Os governos promulgaram rapidamente um tratado internacional, chamado Protocolo de Montreal, para proibir gases destruidores de ozônio, como CFCs, encontrados em latas de aerossol e aparelhos de ar condicionado.
Hoje, quase 20 anos depois, continuam os relatórios de grandes buracos de ozônio que se abrem sobre a Antártica, permitindo que perigosos raios UV atravessem a superfície da Terra. De fato, o buraco na camada de ozônio em 2005 foi um dos maiores de todos os tempos, com 24 milhões de quilômetros quadrados em área, quase do tamanho da América do Norte.
Ao ouvir essas notícias, você pode supor que pouco progresso foi feito. Você estaria errado.
Enquanto o buraco na camada de ozônio sobre a Antártida continua se abrindo, a camada de ozônio ao redor do resto do planeta parece estar se recuperando. Nos últimos 9 anos, o ozônio mundial permaneceu praticamente constante, interrompendo o declínio observado pela primeira vez na década de 1980.
A questão é por quê? O Protocolo de Montreal é responsável? Ou algum outro processo está em ação?
É uma pergunta complicada. Os CFCs não são as únicas coisas que podem influenciar a camada de ozônio; manchas solares, vulcões e clima também desempenham um papel. Os raios ultravioleta das manchas solares aumentam a camada de ozônio, enquanto os gases sulfurosos emitidos por alguns vulcões podem enfraquecê-la. O ar frio na estratosfera pode enfraquecer ou aumentar a camada de ozônio, dependendo da altitude e latitude. Esses processos e outros são apresentados em uma revisão publicada recentemente na edição de 4 de maio da Nature: “A busca por sinais de recuperação da camada de ozônio” por Elizabeth Westhead e Signe Andersen.
Classificar causa e efeito é difícil, mas um grupo de pesquisadores da NASA e da universidade pode ter feito algum progresso. Seu novo estudo, intitulado "Atribuição de recuperação no ozônio estratosférico inferior", foi aceito apenas para publicação no Journal of Geophysical Research. Conclui que cerca de metade da tendência recente se deve a reduções de CFC.
O autor principal Eun-Su Yang, do Instituto de Tecnologia da Geórgia, explica: “Medimos as concentrações de ozônio em diferentes altitudes usando satélites, balões e instrumentos no solo. Em seguida, comparamos nossas medidas com as previsões computacionais de recuperação de ozônio [calculadas a partir de reduções reais e medidas em CFCs]. ” Seus cálculos levaram em conta o comportamento conhecido do ciclo das manchas solares (que atingiu o pico em 2001), as mudanças sazonais na camada de ozônio e as oscilações quase bienais, um tipo de padrão de vento estratosférico conhecido por afetar o ozônio.
O que encontraram foram boas notícias e um quebra-cabeça.
A boa notícia: na estratosfera superior (acima de aproximadamente 18 km), a recuperação do ozônio pode ser explicada quase inteiramente pelas reduções de CFC. "Lá em cima, o Protocolo de Montreal parece estar funcionando", diz o co-autor Mike Newchurch, do Centro Global de Hidrologia e Clima, em Huntsville, Alabama.
O enigma: na estratosfera inferior (entre 10 e 18 km), o ozônio se recuperou ainda melhor do que as mudanças nos CFCs poderiam prever. Outra coisa deve estar afetando a tendência nessas altitudes mais baixas.
A "outra coisa" pode ser os padrões de vento atmosférico. “Os ventos transportam ozônio do equador, onde é produzido, para latitudes mais altas, onde é destruído. A mudança dos padrões de vento afeta o equilíbrio do ozônio e pode estar impulsionando a recuperação abaixo de 18 km ”, diz Newchurch. Essa explicação parece oferecer o melhor ajuste ao modelo computacional de Yang et al. O júri ainda está fora, no entanto; outras fontes de variabilidade natural ou artificial podem ainda ser a causa do bônus de ozônio na estratosfera inferior.
Qualquer que seja a explicação, se a tendência continuar, a camada global de ozônio deve ser restaurada para os níveis de 1980 em algum momento entre 2030 e 2070. Até então, até o buraco na camada de ozônio na Antártica pode fechar - para sempre.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
