O "jejum de dopamina" pode ser a mais recente tendência de bem-estar do Vale do Silício - mas será que essa moda que soa como ciência realmente tem evidências para apoiá-lo?
Durante o chamado jejum de dopamina, os praticantes extremos se abstêm de qualquer experiência que lhes traga prazer, incluindo, entre outros, sexo, comida, exercício, mídia social, videogame e conversas, de acordo com a Vox. Algumas pessoas chegam ao ponto de evitar fazer contato visual, conversar com amigos ou até realizar movimentos moderadamente rápidos, tudo em um esforço para evitar estímulos, informou o New York Times.
Ao interromper os pecados e os pequenos prazeres, os jejuadores tentam "redefinir" o sistema de recompensas do cérebro, uma rede ligada, em parte, por uma substância química chamada dopamina. Após um jejum, eles relatam sentir-se mais concentrados e encontrar mais alegria nas atividades que haviam evitado, de acordo com o Business Insider.
Apesar de seus supostos benefícios e boas intenções, o jejum de dopamina provocou polêmica.
Cameron Sepah, um psicólogo que ajudou a popularizar o jejum de dopamina, argumentou que algumas pessoas levaram a prática a um extremo infundado e atraíram a atenção de "jornalistas de clickbait" empenhados em "zombar do Vale do Silício". Enquanto isso, alguns artigos recentes argumentam que a tendência simplifica demais o papel da dopamina no cérebro a ponto de ser imprecisa.
Para esclarecer qualquer confusão, a Live Science conversou com especialistas sobre a neurobiologia do vício, práticas terapêuticas testadas e comprovadas e os muitos papéis da dopamina no cérebro. A mensagem que leva para casa é que "o jejum de dopamina", embora talvez tenha sido mal nomeado, surgiu de métodos estabelecidos na terapia de dependência e pode ser benéfico - se executado adequadamente.
Primeiro de tudo, o que a dopamina faz?
Em primeiro lugar, a dopamina é um neurotransmissor - um produto químico passado entre os neurônios como notas escritas à mão entre crianças em idade escolar. Os neurônios vizinhos passam essas "notas" através de intrincadas redes no cérebro. Ao trocar neurotransmissores, as células cerebrais trabalham juntas para processar informações e direcionar o comportamento, de acordo com BrainFacts.org. Muitas redes cerebrais dependem da dopamina para funcionar adequadamente, incluindo uma coleção de estruturas cerebrais assentadas no centro do órgão, conhecida como "via de recompensa mesolímbica". Esse caminho evolutivamente antigo ajuda a controlar nossa resposta a recompensas, como comida, sexo e drogas, de acordo com a Escola de Medicina Incahn no Monte Sinai ... A partir desse caminho, a dopamina se aventura em outras regiões do cérebro que moldam nossa memória, expectativas, emoções e emoções. reações sobre recompensas.
Embora muitas vezes descrita como um produto químico para "sentir-se bem", a dopamina não funciona ao desencadear sentimentos de prazer e felicidade no centro de recompensas do cérebro, disse à Live Science Michael Treadway, psicólogo clínico e neurocientista da Universidade Emory.
"Isso ainda é muito debatido ... mas acho que a maioria dos pesquisadores de dopamina hoje concorda que a dopamina não é sobre prazer", disse Treadway. Em vez disso, a dopamina pode ter mais a ver com motivação, vontade de gastar esforços para alcançar metas e ganhar recompensas, disse ele. Mas dito isso, o produto químico tem muitas funções no cérebro.
A ação exata da dopamina depende de quais neurônios enviam e recebem o produto químico, e onde essas células ficam no cérebro. Mas de um modo geral, a dopamina age como uma espécie de "painel de controle" que sintoniza como diferentes áreas do cérebro lidam com as informações recebidas, disse Treadway. O produto químico ajuda a direcionar nossa atenção, orçar nossos níveis de energia e literalmente mover nossos corpos pelo espaço.
Na verdade, não é possível "completamente rápido" ou eliminar a dopamina do corpo com mudanças no estilo de vida, o que é uma sorte, pois isso provavelmente teria sérias conseqüências.
"Obviamente, se você realmente jejuasse com dopamina, provavelmente seria fatal", acrescentou.
Ninguém está realmente jejuando com dopamina
É importante notar que, apesar do nome, a idéia original por trás do jejum de dopamina não é literalmente diminuir os níveis de dopamina.
"O objetivo não é reduzir a dopamina ou provocar alterações funcionais do cérebro", disse Sepah, professor clínico de psiquiatria da Universidade da Califórnia, em São Francisco, ao Live Science por e-mail. Em vez disso, o jejum de dopamina incentiva as pessoas a reduzir o "tempo gasto em comportamento problemático", disse ele.
Ainda assim, a pesquisa mostra que há uma conexão entre dopamina e comportamento problemático, como o abuso de drogas.
Quando o cérebro pega pistas de que em breve poderá receber uma recompensa - seja ela comida, drogas ilícitas ou gostos nas mídias sociais - um flash de dopamina zaps o caminho da recompensa, de acordo com Slate. Outro golpe de dopamina vem com a recompensa em si. Substâncias e comportamentos viciantes bombardeiam repetidamente o caminho da recompensa com enormes ondas de dopamina e, com o tempo, o cérebro se transforma em resposta.
"Quando imaginamos cérebros, descobrimos que, logo após o uso, eles realmente têm menos dopamina e menos receptores de dopamina do que aqueles que não usam drogas", disse a Dra. Anna Lembke, professora associada e diretora médica de medicina de dependência da Universidade de Stanford.
Todas as drogas viciantes fazem com que os níveis de dopamina aumentem de uma maneira ou de outra, disse Lembke, e em resposta, o cérebro enfraquece ou elimina os receptores construídos para responder à substância química. Isso significa que os usuários de drogas precisam de mais substância para obter o mesmo aumento de dopamina, e que outras recompensas, como comida e interação social, perdem constantemente seu apelo.
Por qualquer outro nome
Como clínica, Lembke recomenda que seus pacientes com dependência de drogas entrem em um "período de abstinência" para redefinir o sistema de recompensa do cérebro. Por sua definição mais pura, um período de abstinência não é diferente do jejum de dopamina, no qual as pessoas se abstêm de comportamentos problemáticos.
"Eu os chamo de períodos de desintoxicação", disse o Dr. David Greenfield, professor clínico assistente de psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de Connecticut, à Live Science. "Passamos por um período em que permitimos que esses receptores se acalmem".
Greenfield trata de um comportamento destrutivo que pode impactar o pessoal do Vale do Silício atraído pelo jejum de dopamina: uso compulsivo da Internet e da tecnologia. A dopamina surge no sistema de recompensas do cérebro cada vez que olhamos para uma tela de smartphone ou laptop, disse ele, e notificações e mídias recompensadoras aparecem de forma imprevisível sempre que entramos na Internet. As pessoas ficam viciadas em dispositivos, assim como em drogas, disse Greenfield. Lembke disse que testemunhou o fenômeno também.
"As pessoas estão entrando na minha clínica com uso severo, patológico e compulsivo dessas interfaces", disse ela. Embora os vícios da internet e dos videogames ainda não tenham sido reconhecidos como verdadeiros distúrbios na Bíblia dos transtornos de saúde mental, o DSM-5, especialistas reconhecem que tanto o uso de substâncias quanto o tempo excessivo de tela causam estragos semelhantes no cérebro. E, assim como a dependência de drogas, o objetivo do tratamento "é desintoxicar os sites e conteúdos mais problemáticos", escreveu Greenfield em um artigo de 2018 sobre dependência de internet e videogame.
Mas após o período inicial de abstinência, o verdadeiro trabalho começa, acrescentou.
O que acontece depois de um jejum?
O zumbido em torno do jejum de dopamina explodiu em torno do que as pessoas fazem (ou não fazem) durante o próprio jejum. Mas, a longo prazo, os jejuns devem adotar medidas adicionais se pretendem superar seus comportamentos problemáticos.
"Uma das coisas que acontece quando as pessoas inicialmente se separam dessas recompensas ... é que de repente elas se tornam conscientes de si mesmas e de seus corpos de uma nova maneira", disse Lembke. Sem substâncias, telas ou outros estímulos para distraí-los, as pessoas repentinamente voltam a se familiarizar, disse ela. "Isso, de fato, pode ser aterrorizante para as pessoas."
Para superar esses períodos de abstinência e evitar recaídas, as pessoas devem abordar as raízes de seus comportamentos viciantes, disse Greenfield. Por exemplo, as pessoas que praticam o uso compulsivo da Internet devem aprender a colocar limites saudáveis no uso da tecnologia. Assim como os viciados em drogas, eles precisam reconhecer e lidar com os gatilhos que os levam a comportamentos destrutivos.
Os profissionais de saúde mental podem orientar as pessoas nesse processo usando técnicas padronizadas como terapia cognitivo-comportamental (TCC), um protocolo que ajuda as pessoas a reavaliar seus padrões de pensamento e comportamento e a lidar melhor com situações difíceis, de acordo com a American Psychological Association. (Sepah afirma que sua versão recomendada do jejum de dopamina é realmente baseada em técnicas de TCC destinadas a capacitar as pessoas a superar impulsos inúteis.)
"A idéia é ... moderar nosso consumo" de recompensas, disse Lembke. Em uma época em que desfrutamos de fácil acesso a substâncias viciantes e um milhão de outras distrações chamam nossa atenção, às vezes precisamos "abster-nos conscientemente" de comportamentos que podem sair do controle, disse ela.
Dito isto, você provavelmente não deve excluir todas as experiências agradáveis da sua vida, acrescentou Greenfield.
"Não acho que seja realista e nem tenho certeza de que seja saudável" para eliminar completamente todas as experiências agradáveis, disse ele. "Eu não estou familiarizado com nenhum programa que defenda isso, e isso certamente não está dentro do domínio do tratamento médico típico".
