Se você quiser espiar os confins do espaço, um telescópio comum não serve. E uma equipe de astrônomos europeus encontrou uma das descobertas mais sortudas de todas, um anel de Einstein, onde a lente e a galáxia mais distante alinham quase perfeitamente. Por causa de sua forma única, eles chamam de "A Ferradura Cósmica".
A descoberta foi feita por mais de uma dúzia de astrônomos de um punhado de universidades europeias, da Inglaterra à Rússia. Eles publicaram sua descoberta em um trabalho de pesquisa chamado A ferradura cósmica: descoberta de um anel de Einstein em torno de uma galáxia vermelha luminosa gigante, que foi submetida ao Astrophysics Journal.
Eles descobriram o objeto depois de examinar os dados no maciço Sloan Digital Sky Survey. Esta pesquisa usa telescópios robóticos para capturar imagens do céu noturno; eventualmente, mapeará 25% do céu, vendo 100 milhões de objetos. Os astrônomos examinam regularmente essa vasta quantidade de dados e extraem todos os tipos de objetos interessantes.
Como a Ferradura Cósmica.
Em seguida, eles fizeram observações de acompanhamento usando o telescópio Isaac Newton de 2,5 metros em La Palma e o telescópio BTA de 6 metros na Rússia. Isso deu a imagem detalhada anexada a essa história, bem como as informações espectrais para determinar os constituintes químicos da lente e do objeto lente.
Olhe para a foto e você pode ver uma galáxia esférica vermelha cercada quase completamente por um anel azul. Na realidade, esta é uma galáxia relativamente próxima, localizada a 4,6 bilhões de anos-luz de distância (a lente) e, em seguida, uma galáxia azul mais distante, localizada a 10,9 bilhões de anos-luz de distância (o objeto lente).
Os dois se alinham perfeitamente do nosso ponto de vista, de modo que a luz da galáxia azul é focada pela gravidade da lente. A luz que partiria para o espaço é voltada para a Terra. Toda essa luz adicional permite que os astrônomos vejam o que normalmente seria um objeto invisível. De fato, os dois estão alinhados tão perfeitamente, que a galáxia com lentes foi transformada em um anel que envolve 300 graus em torno da lente.
A lente é uma galáxia vermelha luminosa extremamente massiva, contendo 5 trilhões de vezes a massa do Sol. Para comparação, nossa própria Via Láctea contém apenas 580 bilhões de massas solares.
E este é apenas o "telescópio".
O objeto mais distante e com lentes é uma galáxia de explosão estelar que sofre taxas furiosas de formação de estrelas - evidenciadas pelo espectro azul de sua luz. Se não estivesse atrás das lentes, os astrônomos nem saberiam que estava lá. Mas, por estar diretamente atrás da lente, sua luz foi focada em um anel quase completo ao redor da lente. Como está a 10,9 bilhões de anos-luz de distância, vemos isso em um momento em que o Universo tinha menos de 3 bilhões de anos.
Essa descoberta fornece aos astrônomos duas direções úteis para futuras pesquisas: distribuição da matéria escura em torno de galáxias vermelhas luminosas e a formação de estrelas no início do Universo.
Fonte original: Arxiv
