Esse órgão enrugado e misterioso que carregamos em nossos crânios tem uma capacidade quase mágica de mudar e se adaptar, uma característica que é particularmente aparente em um novo estudo de pessoas que tiveram a metade do cérebro removida.
O estudo, publicado em 19 de novembro na revista Cell Reports, enfocou um pequeno grupo de pessoas que fizeram hemisferectomia, um procedimento cirúrgico no qual metade do cérebro é removido durante a infância. Os resultados mostraram que, apesar da falta de metade desse órgão crítico, os participantes podem funcionar muito bem porque a metade restante do cérebro se fortaleceu, disseram os autores.
Sabe-se que o cérebro é muito "plástico", o que significa que ele pode constantemente formar novas redes ou conexões entre as células do cérebro. De fato, é assim que aprendemos novas habilidades: quanto mais praticamos violão, por exemplo, mais as redes cerebrais responsáveis pelas proezas musicais se fortalecem.
Uma das melhores maneiras de entender essa plasticidade é estudar pacientes que tiveram partes do cérebro removidas. Para o novo estudo, um grupo de pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia analisou os cérebros de seis adultos entre 20 e 30 anos que tinham hemisferectomia quando tinham entre 3 meses e 11 anos para reduzir as crises epilépticas.
Os autores também analisaram o cérebro de seis controles, ou pessoas que tiveram os dois hemisférios intactos. Todos os participantes foram submetidos à ressonância magnética funcional (fMRI), uma técnica que mede a atividade cerebral através do rastreamento do fluxo sanguíneo. Os pesquisadores analisaram especificamente redes no cérebro envolvidas com funções cotidianas, como visão, movimento, emoção e cognição. Eles então compararam as varreduras do cérebro a 1.500 imagens do cérebro publicadas em um banco de dados chamado Brain Genomics Superstruct Project.
A equipe descobriu que, entre os pacientes com apenas um hemisfério cerebral, as regiões cerebrais envolvidas na mesma rede (como a visão) trabalhavam juntas tão bem quanto aquelas em pacientes saudáveis, com o cérebro inteiro intacto.
Além disso, os autores descobriram que a conectividade - e, portanto, a comunicação - entre partes de diferentes redes é realmente mais forte em pacientes que tiveram um hemisfério removido. Dessa maneira, parece que o cérebro é capaz de compensar a perda de estrutura cerebral, disseram os autores. Muitos desses pacientes apresentavam alto funcionamento, com habilidades de linguagem intactas. "Quando os coloquei no scanner, conversamos um pouco, assim como as centenas de outras pessoas que digitalizei", disse a autora principal Dorit Kliemann, pós-doc do Instituto de Tecnologia da Califórnia. "Você quase pode esquecer a condição deles quando os conhece pela primeira vez."
"Quando me sento na frente do computador e vejo essas imagens de ressonância magnética mostrando apenas metade do cérebro, ainda me surpreendo que as imagens sejam provenientes do mesmo ser humano que acabei de ver conversando e andando e que optou por dedicar seu tempo. para pesquisar ", acrescentou.
Existem muitos outros casos na literatura que documentam a incrível capacidade do cérebro de se adaptar a uma situação inesperada. Por exemplo, um menino teve um terço do hemisfério direito removido, o que incluía a parte do cérebro responsável pela visão. Mas alguns anos após a cirurgia, os neurocientistas descobriram que o lado esquerdo do cérebro começou a assumir as tarefas visuais do lado esquerdo que faltava, e ele ainda conseguia enxergar bem, de acordo com um relatório anterior da Live Science.
Outro estudo recente encontrou um pequeno grupo de mulheres que conseguiam cheirar apesar de terem perdido os bulbos olfativos, a região na frente do cérebro que processa informações sobre cheiros. Embora não esteja claro como isso acontece, os pesquisadores pensam que é possível que outra parte de seu cérebro tenha assumido a tarefa de processar cheiros, de acordo com outro relatório da Live Science.
Agora, os autores do novo estudo esperam entender melhor como o cérebro se reorganiza após uma lesão ou derrame e como algumas regiões são capazes de compensar aqueles que estão danificados ou perdidos. "Talvez no final das contas, esse trabalho possa informar estratégias de intervenção direcionadas ... para ajudar mais pessoas com lesões cerebrais", disse Kliemann.
