John Young, o nono homem a andar na lua, voou em três programas da NASA: Gemini, Apollo e o ônibus espacial.
(Imagem: © NASA)
John Young foi o astronauta mais antigo da NASA. Ele se tornou astronauta quando a agência voava cápsulas espaciais para dois homens. Ele saiu quando a agência estava pilotando o ônibus espacial. No meio, ele realizou seis missões espaciais - a primeira pessoa a fazê-lo.
Em suas décadas na agência, Young acumulou vários marcos. Ele chegou ao bairro da lua duas vezes e caminhou nele uma vez. Ele comandou o primeiro voo do ônibus espacial e depois voltou ao espaço para comandar outro. Sua experiência de vôo abrangeu três programas diferentes: Gêmeos, Apolo e o ônibus espacial.
Em 2004, com impressionantes 15.000 horas de treinamento de voo espacial ao longo de quatro décadas, Young se aposentou da agência. Young morreu em 5 de janeiro de 2018, após complicações de pneumonia. Ele tinha 87 anos.
Astronauta John Young, que andou na Lua e liderou a 1ª missão de transporte, morre aos 87 anos
A lenda do astronauta John Young é lembrada em fotos
Vida pregressa
John Watts Young nasceu em 24 de setembro de 1930, em San Francisco, Califórnia. Quando ele tinha 18 meses, os pais de Young se mudaram, primeiro para a Geórgia e depois para Orlando, Flórida, onde cursou o ensino fundamental e médio.
Young obteve seu diploma de bacharel em engenharia aeronáutica pelo Georgia Institute of Technology em 1952.
Após a formatura, ele ingressou na Marinha dos EUA, atuando no destróier USS Laws na Guerra da Coréia e, em seguida, entrando em treinamento de vôo antes de ser designado para um esquadrão de caça por quatro anos.
Young se formou na Escola de Piloto de Teste da Marinha dos EUA em 1959 e serviu no Naval Air Test Center no Naval Air Station Patuxent River em Maryland, onde avaliou os sistemas de armas de caça Crusader e Phantom. Em 1962, ele estabeleceu recordes mundiais de tempo de subida para altitudes de 3.000 e 25.000 metros (82.021 e 9.843 pés) no F-4 Phantom.
'Snoopy e Charlie Brown estão se abraçando'
A NASA escolheu Young como astronauta em setembro de 1962, no momento em que o programa de nave espacial Mercury de um homem estava terminando e o programa Gemini estava sendo iniciado. Na verdade, Young voou no primeiro vôo tripulado de Gêmeos - Gemini 3 - em 1965, transferindo suas habilidades de piloto de teste para descobrir a nova espaçonave.
Young então se juntou a Michael Collins para fazer dois encontros com duas naves espaciais Agena alvo distintas em 1966, durante o Gemini 10. Trabalhar nas proximidades de outras naves espaciais era um requisito para as missões lunares, quando duas naves espaciais precisariam se unir para chegar à lua e voltar para casa.
Essa experiência foi útil para a Apollo 10 em 1969, que apresentou o primeiro acoplamento em órbita da lua entre duas naves espaciais. Nos controles do módulo de comando Charlie Brown, Young se juntou com sucesso ao módulo lunar Snoopy, que estava fazendo um teste de pouso alguns quilômetros acima da superfície.
"Snoopy e Charlie Brown estão se abraçando!" disse um exuberante Tom Stafford, que comandava a Apollo 10.
Dirigindo na lua
Young voltou à Lua em 1972, durante a Apollo 16. Ele comandou uma jornada cientificamente ambiciosa às terras altas de Descartes, procurando por rochas vulcânicas e algumas pistas possíveis da história da Lua. Ele e seus colegas de equipe, Charles Duke e Ken Mattingly, trouxeram de volta 200 libras. de rocha durante mais de 20 horas na superfície.
Young e Duke só encontraram rochas sedimentares ao longo do caminho, o que surpreendeu os cientistas em casa. Apesar dos desafios, no entanto, os homens mantiveram seu senso de humor. Eles fizeram um teste controlado, mas de aparência selvagem, com o veículo espacial lunar, por exemplo, deslizando-o pela superfície em frente a uma câmera de vídeo.
"Um sexto da gravidade na superfície da lua é simplesmente delicioso", disse Young em entrevista à NASA em 2006. "Não é como estar em gravidade zero, você sabe. Você pode deixar cair um lápis em gravidade zero e procurá-lo por três dias. Na 1/6 da gravidade, você apenas olha para baixo e aí está."
Depois de Apollo
Em 1974, Young foi nomeado o quinto chefe do Escritório de Astronautas, depois de servir por um ano como chefe da filial de ônibus espaciais do escritório. Por 13 anos, Young liderou o corpo de astronautas da NASA, supervisionando as equipes designadas para o Projeto de Teste Apollo-Soyuz, os testes de aproximação e aterrissagem com o protótipo da sonda Enterprise e as primeiras 25 missões de ônibus espaciais.
Em 1981, Young mudou-se para um tipo muito diferente de veículo: o ônibus espacial, que agia e funcionava mais como um avião do que uma espaçonave. O desenvolvimento do veículo ambicioso não foi isento de desafios, como Young e seu colega de equipe Robert Crippen descobriram.
"Lembro-me do [oficial sênior da NASA Bob] Gilruth me dizendo que seria tão confiável quanto um DC-8 e logo depois que ele disse isso, Crip e eu, toda vez que íamos a Rocketdyne ou a algum lugar para ver o que estava acontecendo, os motores Então, eu não tinha certeza de que seria tão confiável quanto um DC-8. Foi muito divertido ", brincou Young.
Young e Crippen decolaram no ônibus espacial Columbia, em abril de 1981, em um voo de teste de um veículo que nunca havia sido usado no espaço. Havia perguntas sobre o desempenho de seus sistemas e se o novo sistema de blindagem térmica para reentrada se manteria. O vôo foi um sucesso.
Ainda com gosto pelo voo espacial, Young voltou ao espaço mais uma vez ao comando do STS-9. Este vôo, como sua última missão Apollo, foi cientificamente pesado. A equipe voou pelo módulo experimental Spacelab pela primeira vez, realizando horas de experimentos durante 10 dias. "A missão retornou mais dados científicos e técnicos do que todas as missões anteriores da Apollo e da Skylab juntas", afirmou a NASA.
Após a perda do ônibus espacial Challenger e sua tripulação de sete pessoas em janeiro de 1986, Young escreveu memorandos internos críticos da atenção da NASA à segurança, um tópico que ele defendia desde os dias em que viajava com Gêmeos. Young expressou preocupação com a pressão do cronograma e escreveu que outros astronautas que haviam iniciado missões antes da infeliz missão STS-51L tinham "muita sorte" de estar vivos.
Young foi posteriormente designado para ser assistente especial do diretor do Johnson Space Center para engenharia, operações e segurança até 1996, quando foi nomeado diretor associado de assuntos técnicos, cargo que ocupou até sua aposentadoria da NASA em 31 de dezembro de 2004.
Young recebeu muitas honras por suas contribuições à exploração espacial, incluindo a Medalha de Honra Espacial do Congresso, Medalha de Serviço Distinto da NASA, Prêmio Nacional por Realizações Espaciais do Rotary e seis doutorados honorários. Young foi introduzido no Hall da Fama da Aviação Nacional em 1988 e no Hall da Fama do Astronauta em 1993.
Ele foi premiado com o Embaixador da Exploração da NASA em 2005, incluindo uma rocha lunar que ele designou para exibição no Museu de Ciências Naturais de Houston, e recebeu o Prêmio de Realização Espacial Vitalícia do General James E. Hill pela Space Foundation em 2010. Um trecho de A Florida State Road 423, que atravessa Orlando, é nomeada John Young Parkway em sua homenagem.
Refletindo sobre seu tempo como veterano de três programas, Young disse que o papel de um astronauta não mudou, embora a tecnologia certamente tenha mudado.
"Acho que não mudou nada", disse ele ao Houston Chronicle em 2004. "Você só precisava aprender muitos sistemas e aprender a operá-los e ser uma pessoa de sistemas. Era isso que éramos. Éramos sistemas operadores ".
Reportagem adicional de Robert Z. Pearlman, editor do collectSPACE.com.
