Renomado cientista espacial Dr. Um experimento que ele projetou para a sonda Explorer 1 mediu os cinturões de Van Allen usando minúsculos contadores Geiger para medir a radiação. Ele se aposentou do ensino em tempo integral na Universidade de Iowa em 1985, mas continuou a escrever, supervisionar pesquisas e monitorar dados enviados pelas naves espaciais com as quais estava envolvido.
O Dr. Van Allen, pioneiro espacial dos EUA e Professor Regente de Física na Faculdade de Artes e Ciências Liberais da Universidade de Iowa, morreu nesta manhã, quarta-feira, 9 de agosto de 2006, aos 91 anos. Os arranjos estão pendentes.
Embora tenha se aposentado do ensino ativo em 1985, ele continuou a monitorar os dados da Pioneer 10 durante toda a vida operacional de 1972-2003 da sonda e atuou como cientista interdisciplinar da sonda Galileo, que chegou a Júpiter em 7 de dezembro de 1995.
O destaque da longa e distinta carreira de Van Allen foi o uso de instrumentos construídos por interface do usuário transportados a bordo do primeiro satélite americano de sucesso, o Explorer 1, em 1958, para descobrir faixas de radiação intensa - mais tarde conhecidas como cinturões de radiação de Van Allen - em torno da Terra. Ele veio no auge da corrida espacial EUA-Soviética e literalmente colocou os Estados Unidos no mapa no campo da exploração espacial.
Entre as outras realizações de que ele mais se orgulhava estava sua primeira pesquisa de 1973 dos cinturões de radiação de Júpiter usando a sonda Pioneer 10 e sua descoberta e pesquisa de 1979 dos cinturões de radiação de Saturno usando dados da sonda Pioneer 11. Sempre crítico de vôo espacial tripulado, Van Allen, o cientista, se descreveu como "um membro da oposição leal" quando se tratava de discussões sobre programas espaciais de grande orçamento, declarando que a ciência espacial poderia ser melhor e mais barata quando deixada à distância. nave espacial não-controlada e controlada. O movimento da NASA em direção a naves espaciais não tripuladas mais baratas e mais focadas durante os anos 90 foi, pelo menos em parte, resultado da defesa de Van Allen.
"Jim Van Allen era meu amigo e modelo", disse o presidente interino da UI, Gary Fethke. “Ele representou a própria imagem de um excelente membro do corpo docente. Sua capacidade de ensinar era lendária, sua pesquisa era definidora e sua colegialidade e serviço eram incomparáveis. Serei sempre grato por sua bondade para com minha família e comigo, e sempre serei inspirado e motivado por sua completa dedicação à Universidade de Iowa. Sentirei muito a falta dele. Em nome de toda a comunidade universitária, estendo nossa simpatia à família Van Allen. ”
O reitor da UI Michael Hogan disse: "James Van Allen foi um dos acadêmicos mais influentes e mais conceituados da universidade de todos os tempos. No entanto, ele permaneceu o homem mais despretensioso e atencioso. Todos sentiremos sua falta profundamente.
Tom Boggess, presidente do Departamento de Física e Astronomia, disse que todo o seu departamento ficou triste com a notícia da morte de Van Allen.
"Oferecemos nossas mais profundas simpatias à família dele", disse Boggess. “Durante décadas, o Dr. Van Allen tem sido uma inspiração e um modelo para nossos professores, funcionários e estudantes. Sua dedicação à ciência e à descoberta, bem como ao ensino e ao serviço público eram incomparáveis. De muitas maneiras, o Dr. Van Allen definiu nosso departamento. Ele fará muita falta.
O governador de Iowa, Tom Vilsack, também lembrou as contribuições de Van Allen como cientista e como ser humano.
"Jim Van Allen era um bom amigo da nossa família", disse Vilsack. “A perda dele entristece Christie e eu. Sua morte é um dia triste para a ciência na América e no mundo. Ele foi um ótimo professor e mentor. Seu amor pela Universidade era tão ilimitado quanto o universo que ele explorava com tanta paixão e energia. Ele fará falta."
Nascido em Mount Pleasant, em 7 de setembro de 1914, Van Allen foi orador da turma do ensino médio em 1931 e recebeu seu diploma de bacharel em física, summa cum laude, do Iowa Wesleyan College em 1935. Enquanto estudante de graduação em Iowa Wesleyan, ele ajudou o cientista sênior da segunda expedição Byrd (1934-35) à Antártica na preparação de equipamentos experimentais sísmicos e magnéticos. (Em 2004, a American Polar Society comemorou seu trabalho ao premiar Van Allen com o prêmio Honors of the Society.) Ele obteve seu mestrado e doutorado na Universidade de Iowa em 1936 e 1939, respectivamente.
De 1940 a 1942, ele ajudou a desenvolver espoletas de proximidade por rádio - detonadores para aumentar a eficácia do fogo antiaéreo - para a defesa de navios. Patrocinado pelo Conselho Nacional de Pesquisa em Defesa, seu trabalho foi conduzido na Carnegie Institution de Washington e no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins. Em novembro de 1942, ele foi contratado como oficial da marinha e serviu 16 meses em vários navios da frota do Pacífico Sul como assistente de oficial de artilharia.
Em 1946, Van Allen retornou ao Laboratório de Física Aplicada, onde organizou e dirigiu uma equipe para realizar trabalhos experimentais em alta altitude usando foguetes V2 e Aerobee, e, em 1951, ele aceitou uma bolsa de pesquisa Guggenheim no Laboratório Nacional Brookhaven.
Mais tarde, em 1951, Van Allen tornou-se professor e chefe do Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Iowa, cargo que ocupou até se aposentar do ensino em 1985. Durante a década de 1950, ele e seus alunos usaram o campo de prática de futebol da UI para lançar foguetes e "foguetes" - foguetes carregados no ar por balões - para realizar experimentos com raios cósmicos acima da atmosfera. Um destaque desse trabalho foi a descoberta de 1953 de elétrons que se acredita ser a força motriz por trás da aurora. Em 1956, ele propôs o uso de satélites dos EUA para investigações de raios cósmicos e, através de "preparação e boa sorte", ele escreveu mais tarde, o experimento foi selecionado como a principal carga útil para o primeiro vôo de um foguete Júpiter C.
Van Allen desempenhou um papel importante no planejamento do Ano Geofísico Internacional de 1957-58 (IGY) e realizou expedições a bordo da Groenlândia e do sul para o Mar de Ross, na costa da Antártica em 1957. A IGY culminou no lançamento de 31 de janeiro de 1958. Explorer 1 e sua carga científica. Os instrumentos de Van Allen incluíam um contador Geiger, que fornecia informações de que regiões de radiação intensa circundam a Terra. A descoberta marcou o nascimento do campo de pesquisa em física magnetosférica, uma empresa que cresceu para envolver mais de 1.000 pesquisadores em mais de 20 países.
Em 1974, a People Magazine listou Van Allen como um dos 10 melhores professores universitários do país. Seus ex-alunos de graduação listam entre seus experimentos realizados nas naves Pioneer 10 e 11 da NASA, Voyager 1 e 2, Galileo e Cassini.
Van Allen ingressou na União Geofísica Americana (AGU) em 1948 e atuou como presidente da organização de 1982 a 1984. Ele recebeu as maiores honras da AGU, incluindo o John A. Fleming Award em 1963 por eminência em geofísica e a Medalha William Bowie em 1977, por contribuições extraordinárias à geofísica fundamental e por uma cooperação altruísta em pesquisa.
Em 1994, Van Allen recebeu o Prêmio Gerard P. Kuiper de 1994 da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana “em reconhecimento por suas muitas contribuições ao campo da ciência planetária, tanto por meio de suas investigações sobre magnetosferas planetárias quanto por sua defesa de exploração planetária. ” Também em 1994, ele recebeu um prêmio vitalício da NASA por ocasião de seu 80º aniversário e do 75º aniversário da União Geofísica Americana.
Os muitos outros prêmios e honrarias de Van Allen incluem ser membro da Academia Nacional de Ciências desde 1959 e a Medalha Nacional de Ciência, a maior honra do país por realizações científicas, apresentada em 1987 pelo presidente Reagan em cerimônias na Casa Branca. Em 1989, recebeu o Prêmio Crafoord, concedido pela Real Academia Sueca de Ciências em Estocolmo e apresentado pelo rei da Suécia. O Prêmio Crafoord é o prêmio mais alto que a Academia pode conceder para pesquisas em vários campos científicos e, para exploração espacial, é o equivalente ao Prêmio Nobel.
Talvez sua mais orgulhosa conquista como educador tenha deixado sua marca em 34 estudantes de doutorado, 47 em mestrado e, principalmente, em numerosos estudantes de graduação que desfrutaram de suas aulas. Em uma entrevista em fevereiro de 2004, ele disse: "Eu ensinei 'Astronomia Geral' por 17 anos, e esse foi o meu curso favorito. Passei uma ou duas horas me preparando para cada palestra porque tinha um entusiasmo genuíno pelo curso. Hoje, encontro pessoas o tempo todo que dizem: 'Você não se lembra de mim, mas fiz o seu curso em 1985'. Muitos ex-alunos me dizem o quanto eles gostaram do curso. ”
Van Allen deixa sua esposa, Abigail Fithian Halsey II, Van Allen, seus cinco filhos - Cynthia Van Allen Schaffner, da cidade de Nova York; Dra. Margot Van Allen Cairns, de Vancouver, Colúmbia Britânica; Sarah Van Allen Trimble, de Washington, DC; Thomas Van Allen, de Aspen, Colorado; e Peter Van Allen, da Filadélfia - e sete netos.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade de Iowa
