Os cientistas usam distribuições de crateras para contar as idades das superfícies planetárias em corpos rochosos. Cientistas do Instituto Nacional de Astrofísica de Roma dizem que os padrões de crateras nos dois maiores asteróides do cinturão de asteróides, Vesta e Ceres, poderiam ajudar a identificar quando Júpiter começou a se formar durante a evolução do início do Sistema Solar. Seu estudo modelando a história das crateras dos dois asteróides - que se acredita estar entre os mais antigos do Sistema Solar - indica que o tipo e a distribuição das crateras mostrariam mudanças marcantes em diferentes estágios do desenvolvimento de Júpiter.
O estudo explorou a hipótese de que um dos asteróides, ou talvez ambos os objetos, se formou ao mesmo tempo que Júpiter, e que o estudo de suas histórias de crateras poderia fornecer informações sobre o nascimento do planeta gigante.
A simulação da equipe descreveu a formação de Júpiter em três estágios: um acréscimo inicial de seu núcleo, seguido por um estágio de acréscimo rápido de gás. Isto é, por sua vez, seguido de uma fase em que a acumulação de gás diminui enquanto o planeta gigante atinge sua massa final. Durante as duas últimas fases, a força gravitacional de Júpiter começa a afetar objetos cada vez mais distantes. Para cada uma dessas fases, a equipe simulou como Júpiter afetava as órbitas de asteróides e cometas do Sistema Solar interno e externo, e a probabilidade de serem movidos para um caminho de colisão com Vesta ou Ceres.
"Descobrimos que o estágio do desenvolvimento de Júpiter fez uma grande diferença na velocidade dos impactos e na origem dos impactadores em potencial", disse o Dr. Diego Turrini, da equipe de pesquisa. "Quando o núcleo de Júpiter se aproxima de sua massa crítica, causa um aumento acentuado nos impactos de baixa velocidade de pequenos corpos rochosos que orbitam nas proximidades de Vesta e Ceres, o que leva a padrões de distribuição de crateras intensos e uniformes. Essas colisões de baixa velocidade podem ter ajudado Vesta e Ceres a reunir massa. Depois que o núcleo de Júpiter se forma e o planeta começa a acumular rapidamente gás, ele desvia objetos mais distantes para um curso de colisão com Ceres e Vesta e os impactos se tornam mais energéticos. Embora objetos rochosos do Sistema Solar interno sejam os impactadores dominantes nesse estágio, as energias mais altas de colisões com corpos gelados do Sistema Solar externo fazem a maior marca. ”
O terceiro estágio da formação de Júpiter é complicado por um período conhecido como o bombardeio pesado tardio, que ocorreu cerca de 3,8 a 4,1 bilhões de anos atrás. Durante esse período, um número significativo de objetos, ricos em compostos orgânicos, do Sistema Solar externo foi injetado em órbitas que cruzam o planeta com os planetas gigantes e pode ter atingido o Cinturão de Asteróides. Além disso, acredita-se que Júpiter tenha migrado em sua órbita nessa época, o que causaria um fluxo adicional de impactadores em Vesta e Ceres.
A equipe terá a oportunidade de confirmar seus resultados quando a missão espacial Dawn da NASA chegar a Vesta em 2011 e depois seguir para um encontro com Ceres em 2015. Dawn reunirá informações sobre a estrutura e a morfologia da superfície dos dois asteróides e enviará de volta imagens de alta resolução de padrões de crateras. Embora se pense que os dois asteróides se formaram próximos um do outro, eles são bem diferentes. Vesta é um corpo rochoso, enquanto Ceres é acreditado para conter grandes quantidades de gelo.
“Se pudermos ver evidências de um padrão de cratera intenso e uniforme subjacente, apoiará a teoria de que um ou ambos os planetas menores se formaram durante as fases finais do acúmulo de Júpiter, desde que não sejam obliterados pelo bombardeio pesado posterior, Disse Turrini. "O amanhecer também medirá as concentrações de material orgânico, o que pode nos fornecer mais informações sobre a história colisional com objetos ricos em orgânicos do Sistema Solar externo".
A equipe científica discutiu seus resultados no Congresso Europeu de Ciência Planetária em Potsdam, Alemanha.
Fonte: Europlanet
