Agindo como detetives da CSI, os astrônomos conseguiram desvendar a história das colisões galácticas a partir de novas imagens das galáxias das Antenas, Arp 220, Mrk 231 na Ursa Maior e outras 10 galáxias em colisão conhecidas. "As novas imagens nos permitem mapear completamente os caminhos orbitais das galáxias em colisão antes que elas se fundam, atrasando assim o relógio em cada sistema de fusão", diz o Dr. Nick Scoville, da Caltech. "Isso é equivalente a finalmente poder rastrear as marcas de derrapagem na estrada ao investigar um acidente de carro."
Usando o telescópio Subaru em Mauna Kea, no Havaí, uma equipe de astrônomos captou imagens extremamente profundas de várias galáxias em colisão que revelaram que os detritos das marés foram removidos como resultado das colisões. Os detritos oferecem pistas para a história completa das colisões de galáxias e as atividades resultantes de explosão de estrelas. Mas a extensão dos detritos não havia sido vista nas imagens anteriores desses objetos.
"Não esperávamos campos de detritos tão enormes em torno desses objetos famosos", diz o Dr. Jin Koda, professor assistente de astronomia da Stony Brook University. "Por exemplo, as Antenas - o nome veio da semelhança de insetos 'antenas' - foram descobertas no início do século 18 por William Herschel e foram observadas repetidamente desde então."
As galáxias em colisão eventualmente se fundem e se tornam uma única galáxia. Quando a órbita e a rotação são sincronizadas, as galáxias se fundem rapidamente. Assim, novas caudas de maré indicam uma fusão rápida, que pode ser o gatilho das atividades de explosão de estrelas nas galáxias infravermelhas ultra luminosas (ULIRGs). Onde não há detritos, isso indica que a fusão da galáxia foi lenta.
"O Arp 220 é o ULIRG mais famoso", diz o Dr. Taniguchi, professor da Universidade Ehime no Japão. "É muito provável que os ULIRGs sejam o modo dominante de formação estelar cósmica no início do Universo, e o Arp 220 é o objeto principal para entender as atividades de explosão de estrelas nos ULIRGs."
"A câmera de campo amplo sensível da Subaru era necessária para detectar e analisar adequadamente esses enormes e fracos detritos", disse ele. “De fato, a maioria dos detritos é estendida algumas vezes maior que a nossa própria galáxia. Éramos ambiciosos em procurar detritos desconhecidos, mas até ficamos surpresos ao ver a extensão de detritos em muitos objetos já famosos. ”
As colisões galácticas são um dos processos mais críticos na formação e evolução de galáxias no início do Universo. No entanto, nem todas as colisões galácticas acabam com detritos de maré tão grandes.
"A órbita e a rotação das galáxias em colisão são as chaves", disse Koda. “A teoria prevê que grandes detritos são produzidos apenas quando a órbita e a rotação galáctica se sincronizam. Novos detritos de maré são de importância significativa, uma vez que impõem restrições significativas à órbita e à história das colisões galácticas. ”
A equipe planeja estudos adicionais e comparações detalhadas com modelos teóricos que, segundo esperam, possam revelar o processo de formação de galáxias e atividades de explosão de estrelas no início do Universo.
Fonte: AAS, PhysOrg
