A Caltech anunciou que começará a descomissionar o Observatório de Submilímetro Caltech (CSO) no Havaí a partir de 2016.
Caltech diz que o telescópio de 23 anos está sendo substituído pela próxima geração de radiotelescópio, o Telescópio Cornell Caltech Atacama (CCAT), localizado no Chile.
"O timing disso funciona muito bem", diz Tom Phillips, diretor do CSO e professor de física da Altair na divisão de física, matemática e astronomia da Caltech. "A comunidade internacional de astrônomos que dependem de CSO terá uma transição contínua à medida que o CCAT ficar online, assim que o CSO for desativado"
Localizada perto do cume de Mauna Kea, a OSC iniciou suas operações em 1986.
O radiotelescópio de 10 metros da OSC foi projetado e montado por uma equipe liderada por Robert Leighton da Caltech e é considerado um dos telescópios mais fáceis de usar para observações astronômicas.
O trabalho na OSC levou à detecção de água pesada em cometas, o que ajudou a determinar a composição dos cometas. Isso também levou à observação de planetas "empoeirados" - que os telescópios ópticos geralmente não conseguem ver - permitindo aos astrônomos uma melhor imagem da composição de um planeta.
"A OSC tem uma história distinta de conquistas científicas no Havaí", diz Jean-Lou Chameau, presidente da Caltech. "O trabalho realizado lá levou a importantes avanços na astrofísica e tornou possíveis futuros observatórios, como o CCAT."
Phillips disse que custa cerca de US $ 3 milhões por ano para operar o CSO - um valor que será melhor gasto no novo telescópio. Além disso, ele disse: “A Caltech é uma instalação de pesquisa líder mundial e não apoia nenhuma atividade que não atenda a esse critério. A OSC faz isso hoje, mas não em 2016. "
A Caltech opera o CSO sob um contrato da National Science Foundation (NSF). Seus parceiros incluem a Universidade do Texas e a Universidade do Havaí. O observatório foi palco de muitos cientistas em todo o mundo. Como parte de sua missão, o tempo do observatório é compartilhado entre pesquisadores da Universidade do Havaí, Caltech, Universidade do Texas e parceiros internacionais.
Atualmente, onze funcionários trabalham nos escritórios do observatório de Hilo, Havaí, enquanto cerca de oito funcionários trabalham no campus de Caltech em Pasadena.
Quando o CCAT estiver online, na próxima década, ele será usado para abordar algumas das questões fundamentais relacionadas ao cosmos, incluindo a origem das galáxias e a evolução inicial do universo; a formação de estrelas; e a história dos sistemas planetários.
O CCAT é um projeto conjunto da Universidade Cornell, Caltech e seu Laboratório de Propulsão a Jato, da Universidade do Colorado, um consórcio canadense que inclui a Universidade da Colúmbia Britânica e a Universidade Waterloo, um consórcio alemão que inclui a Universidade de Colônia e a Universidade de Bonn e o Reino Unido através do seu Centro de Tecnologia de Astronomia em Edimburgo. Mais do que o dobro do tamanho da OSC, o telescópio CCAT de 25 metros estará localizado na região dos Andes, no norte do Chile.
Fonte: Caltech. O site do observatório está aqui.
