Cientistas que usaram medições do satélite de radiação solar e experimento climático da NASA (SORCE) descobriram que Vênus e manchas solares têm algo em comum: ambos bloqueiam parte da energia do sol que vai para a Terra.
Usando dados do satélite SORCE da NASA, os cientistas notaram que, quando Vênus surgiu entre a Terra e o Sol em 8 de junho, o outro planeta reduziu a quantidade de luz solar que atingiu a Terra em 0,1%. Esse trânsito de Vênus ocorre quando, de uma perspectiva terrestre, Vênus cruza em frente ao sol. Quando isso acontece, uma vez a cada 122 anos, há dois trânsitos separados por oito anos. A próxima travessia acontece em 2012 e será visível para as pessoas na costa oeste dos EUA.
"Devido à sua distância da Terra, Vênus parecia ter o tamanho de uma mancha solar", disse Gary Rottman, pesquisador principal da SORCE e cientista do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LASP), da Universidade do Colorado em Boulder. A equipe da SORCE havia visto reduções semelhantes na energia do Sol vindo para a Terra durante a atividade de manchas solares em outubro de 2003.
Em outubro de 2003, a luz do sol na Terra diminuiu 0,3% por cerca de quatro dias, devido a três grandes grupos de manchas solares se movendo pela face do sol.
"Esta é uma grande diminuição sem precedentes na quantidade de luz solar, e é comparável à diminuição que os cientistas estimam que ocorreu no século XVII", disse Rottman. Essa redução durou quase 50 anos e provavelmente estava associada às temperaturas excepcionalmente baixas em toda a Europa na época, um período entre as décadas de 1400 e 1700, conhecido como "pouca idade do gelo".
As condições solares durante a pequena era glacial eram bem diferentes, pois não havia manchas solares. Astrônomos da época, como Galileu, mantinham um bom registro da atividade das manchas solares antes e durante o período, encontrando apenas cerca de 50 manchas solares em 30 anos.
Rottman disse: "Algo muito diferente estava acontecendo durante o século XVII, e produziu uma mudança muito mais permanente na produção de energia solar naquela época". Hoje, as grandes manchas solares estão cercadas por áreas brilhantes chamadas "faculae". As faculas mais do que compensam a diminuição da luz solar das manchas solares e proporcionam um aumento líquido da luz solar quando a média ocorre em algumas semanas.
O grande número de manchas solares ocorridas em outubro / novembro de 2003 indicou um sol muito ativo e, de fato, muitas erupções solares muito grandes ocorreram na época. A SORCE observou as enormes explosões solares recordes em raios-x. As explosões foram acompanhadas por grandes manchas solares, que produziram uma diminuição de 0,3% na produção de energia solar. SORCE coletou simultaneamente a energia de todos os comprimentos de onda, algo que nunca havia sido feito antes.
“Os instrumentos de satélite SORCE fornecem medições de precisão sem precedentes, de modo que a produção de energia do sol é conhecida com grande precisão, e o conhecimento preciso das variações na entrada de energia do sol na Terra é um pré-requisito necessário para entender as mudanças climáticas da Terra”, disse Robert F. Cahalan , Cientista do Projeto SORCE e Chefe do Setor de Clima e Radiação no Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, Greenbelt, Md.
As medições da SORCE fornecem aos cientistas atmosféricos e climáticos de hoje as informações essenciais sobre a entrada de energia solar na Terra. Essas medidas também serão valiosas para futuros cientistas, que relacionarão sua visão de mundo às condições existentes hoje. Da mesma forma, as descobertas de Galileu sobre o sol há quase 400 anos aumentaram em valor à medida que a compreensão do sol e sua importância para a Terra avançaram.
Para mais informações e imagens da SORCE na Internet, visite:
hthttp: //www.gsfc.nasa.gov/topstory/2004/0730sunblockers.html
e
http://lasp.colorado.edu/sorce/
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
