Conceito de artista de uma missão de retorno de amostras de Marte. Crédito: Nave espacial e propulsão Wickman.
Uma missão de retorno de amostras de Marte tem sido um sonho e objetivo de muitos cientistas planetários. Obviamente, a grande razão para obter amostras de Marte de volta à Terra seria realmente determinar se já houve - ou existe - vida em Marte. Mas uma missão de retorno de amostra seria "infernalmente difícil", disse Steve Squyres, da missão MER.
Mas esqueça de enviar um módulo de aterrissagem, pegando amostras, colocando-as em uma cápsula e de alguma forma lançando-as de volta à Terra. O seqüenciador de genoma humano Craig Venter quer enviar uma máquina de seqüenciamento de DNA para Marte e enviar os dados de DNA para a Terra. Para não ficar atrás, Jonathan Rothberg, fundador da empresa de sequenciamento de DNA Ion Torrent, está trabalhando para levar sua Máquina de Genoma Pessoal para Marte e enviar os dados de volta.
Em artigos do Los Angeles Times e da Technology Review do MIT desta semana, os dois biólogos parecem estar em uma corrida, para ver quem poderia enviar suas máquinas de DNA para Marte primeiro. Venter foi citado como tendo dito: "Haverá formas de vida por lá", disse Venter, e quer construir um "teleporter biológico".
Rothberg quer fazer parte de um projeto financiado pela NASA em Harvard e MIT chamado SET-G, ou "a busca por genomas extraterrestres".
Um pesquisador do MIT envolvido no projeto, Christopher Carr, disse à Technology Review que seu laboratório está trabalhando para reduzir a máquina de Ion Torrent de 30 kg para apenas três kg, para que possa caber em um veículo espacial da NASA, e eles estão testando quão bem o dispositivo pode suportar a radiação pesada que encontraria no caminho para Marte.
Com as atuais dificuldades orçamentárias da NASA, uma missão de retorno de amostra provavelmente não poderá acontecer até 2030. Mas outra missão rover de Marte pode estar prevista para 2018, se tudo correr bem, e um seqüenciador de DNA pode fazer parte da missão, segundo os biólogos. disse. E um seqüenciador de DNA in situ evita as possíveis armadilhas de uma missão de retorno de amostras.
"As pessoas estão preocupadas com a cepa de Andrômeda", disse Venter. "Podemos reconstruir os marcianos em um laboratório de trajes espaciais P-4, em vez de levá-los para o oceano."
Fontes: Los Angeles Times, revisão de tecnologia
