Um vídeo novo e horripilante mostra ratos atacando um albatroz adulto no Patrimônio Mundial da Ilha Gough, no Atlântico Sul.
É um comportamento novo e alarmante dos ratos invasores, que há muito sabem atacar filhotes albatrozes e comê-los vivos. A Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), uma instituição de caridade no Reino Unido, divulgou o vídeo perturbador em 5 de dezembro.
"Sabemos há mais de uma década que os ratos de Gough Island atacam e matam filhotes de aves marinhas", disse o assistente de campo da RSPB, Chris Jones, em comunicado que acompanha o vídeo. "Embora isso já seja motivo de grande preocupação, ataques a adultos, que podem produzir dezenas de filhotes durante a vida, podem ser devastadores para as chances de sobrevivência das populações. ... esses gigantes gentis agora podem se perder ainda mais rapidamente do que previmos inicialmente. "
Gough Island é uma mancha de terra no Atlântico Sul. Camundongos domésticos (Mus musculus) foram introduzidos por navios à vela nos anos 1700. Os roedores rapidamente se firmaram na ilha, atacando e devorando os filhotes de várias aves marinhas, incluindo o albatroz-de-Tristão criticamente ameaçado (Diomedea dabbenena) Um estudo de 2018 financiado pelo RSPB descobriu que os ratos são responsáveis por eliminar 2 milhões de ovos e filhotes de aves marinhas a cada ano. Com uma fonte pronta de presas em grande parte indefesas à mão, os ratos evoluíram para ser 50% maiores que os ratos domésticos comuns, de acordo com o RSPB.
No novo vídeo, um rato corre para o ninho de um albatroz-de-Tristan, rastejando descaradamente nas costas do pássaro adulto e sob suas penas. O pássaro se vira desconfortavelmente e tenta, aparentemente sem sucesso, alcançar o mouse com o bico. Os albatrozes depositam apenas um ovo a cada dois anos; portanto, toda perda de ovo, pintinho ou adulto é importante para o número da população.
A faixa de albatroz de Tristan inclui os oceanos sul do Atlântico e indiano, da Austrália à África do Sul e Argentina. Estima-se que entre 3.400 e 4.800 adultos permaneçam na natureza, de acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN). As aves são ameaçadas no mar pela pesca com palangre, que pode prender e envolver a caça ao albatroz. Nas ilhas onde os pássaros nidificam, ratos e camundongos são uma grande ameaça. A ilha Gough é agora o terreno fértil para 99% da população mundial do albatroz de Tristan.
Os ratos de Gough também ameaçam o petrel do Atlântico (Pterodroma incerta), ave marinho em preto e branco ameaçada de extinção cuja população também está concentrada na Ilha Gough. Estima-se que haja 1.800.000 de petróleo atlântico ainda em estado selvagem, de acordo com a IUCN, mas sua população diminuiu entre um terço e meio nas últimas três gerações.
Para estancar as perdas, o RSBP está trabalhando com o governo de Tristan da Chunha, um território da Grã-Bretanha, para erradicar ratos na Ilha Gough. O objetivo é espalhar venenos específicos para roedores por toda a ilha até 2020. O projeto está buscando doações em www.goughisland.com.
