No fim de semana, os engenheiros da NASA realizarão testes adicionais para determinar se o Discovery pode ser lançado "como está" ou precisar ser revertido para reparos - o que significaria um atraso de três meses para a missão STS-131. Os conjuntos de reguladores de hélio a jusante de uma válvula de isolamento com falha no compartimento do motor de manobra traseira direita da lançadeira devem funcionar perfeitamente para fornecer uma redundância de sistema que justificaria o prosseguimento do voo. Caso contrário, os conjuntos do regulador e a válvula precisariam ser reparados ou substituídos, e nada poderá ser feito na barra de lançamento - o que significa que o Discovery precisaria ser revertido para o Prédio de Montagem de Veículos, retirado dos SRBs e tanque externo, e enviado à instalação de processamento da Orbiter para reparos. Mas se os reguladores fizerem check-out, e nenhum outro problema surgir, os gerentes de missão podem dar o 'go' para lançar o Discovery como em 5 de abril de 2010.
Hoje, na plataforma de lançamento, o gerente de carga útil da NASA, Joe Delai, estava otimista com os testes. "Parece bom", disse ele. "Eles farão um teste no sábado para garantir que as duas válvulas mais abaixo da linha funcionem e, se isso parecer bom, colocaremos a carga útil a bordo".
Os engenheiros avaliarão os dados e discutirão as opções em uma revisão de prontidão terça-feira de manhã.
Em antecipação a um bom relatório sobre os testes do regulador, a caixa que carregava a carga da missão STS-131 do Discovery para a Estação Espacial Internacional foi levada para a Plataforma de Lançamento 39A no início de 19 de março. Mais tarde, aos repórteres foi permitida uma visita incomum diretamente na plataforma e perto do Discovery para ver o trabalho em andamento e conversar com Mike Kinslow, gerente de fluxo de carga útil da Delai e da Boeing.
Aprecie essas ótimas imagens em close-up do fotógrafo da Space Magazine, Alan Walters, do Discovery, na barra de lançamento, com a estrutura de serviço rotativa revertida, permitindo uma visão do compartimento de carga útil.
O STS-131 será uma missão de montagem e reabastecimento de uma estação espacial de três caminhadas espaciais. O Módulo Logístico Multifuncional Leonard, que será instalado no compartimento de carga da Discovery, oferecerá 5.000 kg (11.000 libras) de alimentos, água, roupas, peças, experimentos científicos, unidades de suprimento para o sistema de geração de oxigênio e cinco racks de utilização científica.
Outras adições muito interessantes à ISS neste vôo incluem: a quarta estação de sono da tripulação (CQ4) - que é um pequeno quartel de cabine de telefone, o MARES (Sistema de Pesquisa e Exercício de Atrofia Muscular) - que Delai comparou a um Bowflex para a equipe da ISS, um novo freezer de laboratório Minus oitenta graus para a ISS (MELFI), que será usado para apoiar experimentos científicos, e uma “sala escura” para fotografia chamada WORF - Window Observational Research Facility, permitindo melhores imagens a serem tiradas da janela de observação no laboratório americano Destiny.
