Nosso sistema solar é um lugar imenso e incrível. Nosso Sistema Solar é composto de diferentes regiões, delineadas com base na distância do Sol, mas também nos tipos de planetas e corpos que podem ser encontrados dentro deles.
No Sistema Solar interno, encontramos os “Planetas Internos” - Mercúrio, Vênus, Terra e Marte - que são assim chamados porque orbitam mais perto do Sol. Além de sua proximidade, esses planetas têm várias diferenças importantes que os diferenciam dos planetas em outras partes do Sistema Solar.
Para iniciantes, os planetas internos são rochosos e terrestres, compostos principalmente de silicatos e metais, enquanto os planetas externos são gigantes gasosos. Os planetas internos também são muito mais espaçados do que seus pares externos do Sistema Solar. De fato, o raio de toda a região é menor que a distância entre as órbitas de Júpiter e Saturno.
Esta região também está dentro da "linha de geada", que fica a pouco menos de 5 UA (cerca de 700 milhões de km) do Sol. Essa linha representa a fronteira em um sistema em que as condições são quentes o suficiente para que compostos de hidrogênio, como água, amônia e metano, possam assumir a forma líquida. Além da linha de geada, esses compostos condensam-se em grãos de gelo. Alguns cientistas se referem à linha de geada como a "Zona Cachinhos Dourados" - onde as condições para a vida podem ser "perfeitas".
Geralmente, os planetas internos são menores e mais densos que seus pares, e têm poucas ou nenhuma lua ou anéis ao seu redor. Enquanto isso, os planetas externos costumam ter dezenas de satélites e anéis compostos por partículas de gelo e rocha.
Os planetas internos terrestres são compostos em grande parte de minerais refratários, como os silicatos, que formam suas crostas e mantos, e metais como ferro e níquel, que formam seus núcleos. Três dos quatro planetas internos (Vênus, Terra e Marte) possuem atmosferas suficientemente substanciais para gerar clima. Todos eles têm crateras de impacto e recursos de superfície tectônica, como vales e vulcões.
Mercúrio:
Dos planetas internos, Mercúrio é o mais próximo do Sol e o menor dos planetas terrestres. Este pequeno planeta se parece muito com a Lua da Terra e tem até uma cor acinzentada semelhante, e possui muitas crateras profundas e é coberto por uma fina camada de minúsculos silicatos de partículas.
Seu campo magnético é apenas cerca de 1% do da Terra, e sua atmosfera muito fina significa que está quente durante o dia (até 430 ° C) e está congelando à noite (tão baixo quanto -187 ° C) porque a atmosfera não pode mantenha o calor dentro ou fora. Não possui luas próprias e é composta principalmente de ferro e níquel. Mercúrio é um dos planetas mais densos do Sistema Solar.
Vênus:
Vênus, que é aproximadamente do mesmo tamanho da Terra, tem uma atmosfera tóxica espessa que retém o calor, tornando-o o planeta mais quente do Sistema Solar. Essa atmosfera é composta de 96% de dióxido de carbono, juntamente com nitrogênio e alguns outros gases. Nuvens densas na atmosfera de Vênus são compostas de ácido sulfúrico e outros compostos corrosivos, com muita água.
Apenas duas naves espaciais já penetraram na atmosfera espessa de Vênus, mas não são apenas os objetos feitos pelo homem que têm problemas para atravessar. Há menos impactos de cratera em Vênus do que outros planetas, porque todos, exceto os maiores meteoros, não conseguem atravessar o ar espesso sem se desintegrar. Grande parte da superfície de Vênus é marcada por vulcões e desfiladeiros profundos - o maior dos quais tem mais de 6400 km (4.000 milhas) de comprimento.
Vênus é freqüentemente chamada de "estrela da manhã" porque, com exceção da lua da Terra, é o objeto mais brilhante que vemos no céu. Como Mercúrio, Vênus não tem lua própria.
Terra:
A Terra é o terceiro planeta interior e o que conhecemos melhor. Dos quatro planetas terrestres, a Terra é a maior e a única que atualmente possui água líquida, necessária para a vida como a conhecemos. A atmosfera da Terra protege o planeta contra radiação perigosa e ajuda a manter a luz solar e o calor valiosos, o que também é essencial para a vida sobreviver.
Como os outros planetas terrestres, a Terra tem uma superfície rochosa com montanhas e desfiladeiros e um núcleo de metal pesado. A atmosfera da Terra contém vapor de água, o que ajuda a moderar as temperaturas diárias. Como Mercúrio, a Terra tem um campo magnético interno. E a nossa Lua, a única que temos, é composta por uma mistura de várias rochas e minerais.
Marte:
Marte é o quarto e último planeta interno, e também conhecido como "Planeta Vermelho" devido à ferrugem de materiais ricos em ferro que formam a superfície do planeta. Marte também possui algumas das características mais interessantes do terreno de qualquer um dos planetas terrestres. Isso inclui a maior montanha do Sistema Solar - Olympus Mons - que se eleva a 21.229 m (69.649 pés) acima da superfície e um desfiladeiro gigante chamado Valles Marineris. Valles Marineris tem 4000 km (2500 milhas) de comprimento e atinge profundidades de até 7 km (4 milhas)!
Para comparação, o Grand Canyon no Arizona tem cerca de 800 km (500 milhas) de comprimento e 1,6 km (1 milhas) de profundidade. De fato, a extensão de Valles Marineris é tão longa quanto os Estados Unidos e abrange cerca de 20% (1/5) de toda a distância em torno de Marte. Grande parte da superfície é muito antiga e cheia de crateras, mas também existem áreas geologicamente mais novas do planeta.
Nos pólos marcianos, há calotas polares que diminuem de tamanho durante a primavera e o verão marcianos. Marte é menos denso que a Terra e possui um campo magnético menor, o que indica um núcleo sólido, e não um líquido.
A fina atmosfera de Marte levou alguns astrônomos a acreditar que a água da superfície que existia lá poderia ter assumido a forma líquida, mas desde então evaporou no espaço. O planeta tem duas pequenas luas chamadas Phobos e Deimos.
Além de Marte, estão os quatro planetas exteriores: Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
Escrevemos muitos artigos interessantes sobre os planetas aqui na Space Magazine. Aqui está o Guia do sistema solar, bem como os planetas interno e externo de nosso sistema solar.
Para mais informações, confira este artigo da NASA sobre os planetas do Sistema Solar e este artigo da Solstation sobre os planetas internos.
Astronomy Cast também tem episódios em todos os planetas internos, incluindo este sobre Mercúrio.
