Júpiter é o quinto planeta no Sistema Solar, e de longe o maior, contendo 2,5 vezes a massa do resto dos planetas do Sistema Solar. Tem a maior tempestade: a Grande Mancha Vermelha; a gravidade mais extrema e os maiores extremos de temperatura.
Como você pode ver Júpiter a olho nu, é impossível dizer quem realmente descobriu Júpiter. Mas foi Galileu Galilei quem primeiro girou seu telescópio rudimentar em Júpiter em 1610. Mesmo com sua óptica fraca, Galileu conseguiu entender o fato de que Júpiter tinha quatro luas e faixas brilhantes em todo o planeta. Como os astrônomos acreditavam que tudo orbitava ao redor da Terra, encontrar luas orbitando Júpiter pôs em dúvida a teoria do Universo centrada na Terra. Até o menor telescópio mostra o que Galileu viu.
O planeta Júpiter orbita o Sol a uma distância média de 779 milhões de km (484 milhões de milhas) e são necessários 4.333 dias terrestres para completar uma órbita ao redor do Sol; isso é quase 12 anos. Mas Júpiter gira uma vez em seu eixo a cada 9 horas e 56 minutos. Essa alta velocidade de rotação achatou o planeta, de modo que seu equador está muito mais longe do centro de Júpiter do que os pólos. Júpiter também é o maior avião do Sistema Solar, com um diâmetro equatorial de 142.984 quilômetros (88.846 milhas) - 11 vezes o diâmetro da Terra.
Júpiter tem 318 vezes mais massa que a Terra, mas tem uma densidade relativamente baixa; apenas 1/4 da densidade da Terra. Tem uma densidade tão baixa porque Júpiter é composto quase inteiramente de hidrogênio com um pouco de hélio. A atmosfera superior possui pequenas quantidades de amônia e outros produtos químicos, que criam as faixas e nuvens que vemos nas fotografias. A característica mais familiar na atmosfera de Júpiter é a Grande Mancha Vermelha do planeta. Esta é uma tempestade de longa duração, grande o suficiente para engolir três planetas do tamanho da Terra.
Ele também tem o maior número de luas no Sistema Solar: 63 na última contagem. As quatro maiores luas são as luas da Galiléia, em homenagem a Galileu que as descobriu. Ganimedes mede 3.273 km de diâmetro e é a maior lua do Sistema Solar. Io orbita a mais próxima dessas luas e sua atividade vulcânica quase constante por causa da flexão das marés estar tão perto de Júpiter. Europa e Calisto provavelmente têm oceanos de água líquida debaixo de grossas conchas de gelo e podem ser o lar de formas exóticas de vida. Júpiter também tem seu próprio conjunto de anéis.
Sete naves espaciais da Terra fizeram a jornada para Júpiter: Pioneer 10, Pioneer-Saturn, Voyager 1, Voyager 2, Ulysses, Galileo e New Horizons. O pioneiro 10 foi o primeiro a chegar ao planeta, fazendo o seu sobrevôo em 1972. A sonda Galileo entrou em órbita em torno de Júpiter, para estudar o planeta e suas luas em grandes detalhes.
Escrevemos muitos artigos sobre a Jupiter for Space Magazine. Aqui está um artigo sobre como Júpiter pode nos proteger no Sistema Solar, e aqui está um artigo sobre como você pode ver Júpiter em um telescópio.
Se você quiser obter mais informações sobre Júpiter, consulte os Comunicados de imprensa da Hubblesite sobre Júpiter e aqui está um link para o Guia de exploração do sistema solar da NASA para Júpiter.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast, sobre Júpiter. Ouça aqui, episódio 56: Júpiter.
Referência:
NASA
