Você conheceria a vida microbiana se a visse? E se você fosse um robô? Um recém-desenvolvido "Life Marker Chip" pode fornecer aos futuros exploradores robóticos uma ferramenta que eles podem usar para saber se a rocha, areia, água ou gelo que estão examinando contém vida. Este dispositivo, bem como algumas dezenas de outras experiências, recentemente dirigiu-se ao espaço a bordo da missão de microgravidade Foton.
O lançador não tripulado de Soyuz-U decolou do Cosmódromo de Kaikonur, no Cazaquistão, em 14 de setembro. 9 minutos após o lançamento, a sonda Foton-M3 se separou do estágio superior do foguete e entrou em uma órbita que o percorre a Terra a cada 90 minutos.
A sonda está carregando uma carga útil de 43 experimentos projetados para testar os efeitos da microgravidade e radiação. Os experimentos incluem física de fluidos, biologia, crescimento de cristais de proteínas, meteoritos, dosimetria de radiação e exobiologia. E um membro interessante da missão é o Life Marker Chip.
O apelido para o Life Marker Chip é o teste de gravidez em Marte, pois funciona com o mesmo princípio. Ele contém uma bandeja de proteínas muito específicas, cada uma das quais age como um plugue. Se a vida microbiana estiver presente em Marte, algumas de suas moléculas de proteína entrarão em contato com o LMC e depois se ligarão, como uma peça de quebra-cabeça muito específica. Isso permitirá que o robô não apenas relate evidências de vida, mas forneça informações muito específicas sobre que tipo de processo de vida está sendo observado.
A viagem ao espaço a bordo do Foton é apenas um teste. Os cientistas querem ver o que acontece com o experimento quando exposto à radiação e microgravidade de estar em órbita. O experimento, assim como os outros 40 experimentos a bordo da cápsula, serão recuperados quando a cápsula retornar à Terra em 25 de setembro.
Se tudo funcionar corretamente, o Life Marker Chip será instalado na missão ExoMars da ESA; um veículo espacial que decolará para o Planeta Vermelho em 2013. Talvez então tenhamos a resposta que esperamos: Marte está grávida ... de vida.
Fonte original: Comunicado à imprensa da Instituição Carnegie
