Nos últimos dois anos e meio, a Lua sofreu uma verdadeira surra. Os astrônomos da NASA observaram mais de cem explosões na Lua durante esse período, causadas por meteoroides grandes e pequenos, atingindo a Lua a velocidades de até 25.000.495 quilômetros por hora.
A Lua é lançada constantemente - uma tonelada métrica de material cai na Lua todos os dias! A maioria dos impactos é fraca demais para ser vista a olho nu, porque são pequenos micrometeoritos. A taxa de flashes de impactos maiores aumenta drasticamente - até um impacto a cada hora - durante chuvas de meteoros como os Perseids e Quadrantids. Os impactos esporádicos representam o dobro de eventos observáveis em comparação aos impactos das chuvas de meteoros.
Se você estivesse na Lua, não veria esses impactos como "estrelas cadentes", já que não existe uma atmosfera na qual eles possam queimar. A explosão também não é algo como alguém veria aqui na Terra, pois a ausência de oxigênio não permite qualquer combustão. A energia cinética do impacto aquece as rochas na superfície até o ponto em que elas se derretem e brilham por um curto período após o impacto.
Na foto à esquerda está o flash de um impacto confirmado em 13 de março de 2008, capturado pelo astrônomo amador George Varros. O pequeno ponto branco no canto inferior direito da imagem é onde o impacto ocorreu. Ele tem uma animação do evento em seu site.
Monitorar o número de impactos na Lua é importante para futuras missões visitarem nosso vizinho menor, bem como para o eventual estabelecimento de uma base lunar. Será importante saber quando os astronautas devem se proteger de possíveis ataques durante períodos de pico de impactos. Afinal, mesmo um pequeno meteoróide viajando entre 4542 mph (7.242 km / h) e 160.000 mph (257, 495) poderia causar muitos danos a um traje espacial ou base lunar. Uma explosão típica que pode ser vista com um telescópio de quintal da Terra é equivalente a algumas centenas de libras de TNT. Eu sei que não gostaria de dar um passeio na lua durante uma chuva de meteoros ...
A NASA tem observado impactos lunares com um telescópio de 14 polegadas (36 cm) e um de 20 polegadas (51 cm) localizado no Marshall Space Flight Center no Alabama, e um telescópio de 14 polegadas localizado na Geórgia.
Mas não é apenas a NASA que pode ver esses fogos de artifício lunares: o Escritório de Meio Ambiente Meteoróide da NASA pediu astrônomos amadores para ajudar na gravação e confirmação desses flashes. Se você tiver muita paciência, um telescópio e uma maneira de gravar os flashes, confira o site deles para começar.
Fonte: Physorg, NASA
