Uma característica incomum na superfície de Titã que poderia ser um lago de hidrocarbonetos. Crédito de imagem: NASA / JPL / SSI. Clique para ampliar.
Esta visão da região polar sul de Titã revela uma característica escura intrigante que pode ser o local de um lago passado ou presente de hidrocarbonetos líquidos.
A verdadeira natureza desse recurso, vista aqui à esquerda do centro, ainda não é conhecida, mas a suavidade de seu perímetro e sua presença em uma área onde freqüentes nuvens de tempestade convectivas foram observadas por Cassini e astrônomos da Terra. até agora, o melhor candidato para um corpo aberto de líquido em Titã.
Se essa interpretação estiver correta, outras características muito escuras, mas menores, vistas na região polar sul, algumas das quais capturadas nesta imagem, também podem ser os locais de reservatórios de hidrocarbonetos líquidos.
Além da noção de que a característica escura é ou era um lago cheio de hidrocarbonetos líquidos, os cientistas especularam sobre outras possibilidades. Por exemplo, é plausível que o 'lago' seja simplesmente uma ampla depressão preenchida por hidrocarbonetos sólidos e escuros que caem da atmosfera na superfície de Titã. Nesse caso, o contorno suavizado pode ser o resultado de um processo não relacionado à chuva, como um poço ou uma caldeira vulcânica.
Uma cruz vermelha abaixo do centro da cena marca o poste. As características mais brilhantes vistas aqui são nuvens de metano. Também está disponível uma sequência de filmes que mostra a evolução de nuvens brilhantes na região durante o mesmo sobrevôo (consulte PIA06241).
Essa visualização é composta de três imagens de câmera de ângulo estreito, tiradas durante vários minutos durante o distante sobrevôo da Cassini em 6 de junho de 2005. As imagens foram combinadas para produzir uma visão mais nítida da superfície de Titan. As imagens foram tiradas usando uma combinação de filtros espectrais sensíveis aos comprimentos de onda da luz infravermelha polarizada. As imagens foram adquiridas a aproximadamente 450.000 quilômetros (279.000 milhas) de Titan. A resolução na cena é de aproximadamente 3 quilômetros (2 milhas) por pixel. A vista foi aprimorada por contraste para melhorar a visibilidade geral dos recursos da superfície.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC A equipe de imagens está sediada no Space Science Institute, em Boulder, Colorado.
Para obter mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov e a página inicial da equipe de imagens da Cassini, http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa do CICLOPS
