A incursão inaugural da Índia em Marte está agora a apenas um mês do Planeta Vermelho e se aproxima rapidamente dos estágios finais da história, tornando o encontro culminando em 24 de setembro de 2014.
Em 22 de agosto de 2014, a Missão Mars Orbiter, ou MOM, estava a apenas 9 milhões de quilômetros de Marte e o crucial motor de Inserção Orbital em Marte (MOI) que coloca o primeiro viajante interplanetário da Índia em órbita ao redor do quarto planeta a partir do Sol .
O MOM foi projetado e desenvolvido pela Organização de Pesquisa Espacial da Índia (ISRO) a um custo de US $ 69 milhões e marca a incursão da Índia em um vôo interplanetário.
Até agora, ele percorreu uma distância total de 602 milhões de quilômetros em seu arco heliocêntrico em direção a Marte, diz ISRO. Atualmente, está a 189 milhões de quilômetros da Terra. Os sinais de rádio de ida e volta que se comunicam com o MOM levam 20 minutos e 47 segundos.
Depois de percorrer o espaço por cerca de dez meses e meio, a sonda MOM de 1.350 kg (2.980 libras) disparará seu motor principal a 440 Newton, alimentado a líquido, para entrar em órbita ao redor do Planeta Vermelho em 24 de setembro de 2014 - onde estudará a atmosfera e cheirar sinais de metano.
O MOI do tipo faça ou morra em 24 de setembro coloca o MOM em uma órbita elíptica de 377 km x 80.000 km em torno de Marte.
Os engenheiros espaciais da ISRO estão tomando cuidado para navegar com precisão no MOM para mantê-lo em andamento durante sua longa trajetória heliocêntrica da Terra para Marte através de uma série de manobras de correção de trajetória em voo (TMSs).
O último TCM foi realizado com sucesso em 11 de junho, disparando os 22 propulsores de Newton da sonda por 16 segundos. O TCM-1 foi realizado em 11 de dezembro de 2013 disparando os 22 propulsores de Newton por 40,5 segundos.
Os engenheiros determinaram que não era necessário um TCM planejado para agosto.
O disparo final do TCM está planejado para setembro de 2014.
Os engenheiros também concluíram a verificação da antena de ganho médio em agosto, “que será usada para se comunicar com a Terra durante a manobra crítica do MOI”, informou a ISRO.
A sonda está sendo monitorada continuamente pela Indian Deep Space Network (IDSN) e pela Deep Space Network (DSN) da NASA JPL para mantê-la em andamento.
O MOM foi lançado em 5 de novembro de 2013 a partir do espaçoporto da Índia no Centro Espacial Satish Dhawan, Sriharikota, no topo do veículo de lançamento polar por satélite de quatro etapas (PSLV) dos países indígenas que colocou a sonda em sua órbita inicial de estacionamento na Terra.
Seis manobras subseqüentes de elevação de órbita levantaram sua órbita e culminaram com um motor principal a combustível líquido acionado em 1º de dezembro de 2013. A manobra Trans Mars Injection (TMI) que colocou com sucesso o MOM em sua trajetória heliocêntrica para o Planeta Vermelho.
O MOM está indo para Marte junto com o orbital MAVEN da NASA, que chega a Marte cerca de dois dias antes.
O MOM e o MAVEN se juntarão à frota da Terra de três orbitadores atuais da NASA e da ESA, bem como ao par de rovers irmã da NASA, Curiosity and Opportunity.
Se tudo correr bem, a Índia se unirá a um clube de elite de apenas quatro que lançaram sondas que investigaram com sucesso o Planeta Vermelho a partir da órbita ou da superfície - seguindo a União Soviética, os Estados Unidos e a Agência Espacial Européia (ESA).
O principal objetivo do MOM é uma demonstração das capacidades tecnológicas e também estudará a atmosfera e a superfície do planeta.
A sonda está equipada com cinco instrumentos indígenas para conduzir ciência significativa - incluindo um gerador de imagens multicoloridas e um sniffer de gás metano para estudar a atmosfera, a morfologia, a mineralogia e as características da superfície do Planeta Vermelho. O metano na Terra se origina de fontes geológicas e biológicas - e pode ser um potencial marcador para a existência de micróbios marcianos.
A ISRO também está trabalhando para determinar se o MOM pode coletar medições científicas de
Cometa C / 2013 A1 Siding Spring durante uma demonstração aérea extremamente próxima com o Planeta Vermelho em 19 de outubro de 2014.
O MAVEN e outras sondas da NASA em Marte estudarão o cometa.
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