O Ursa Maior é um asterismo (conhecido por aqueles que vivem no hemisfério norte), assim como a Cruz Falsa (conhecido por aqueles que vivem no hemisfério sul). Os asterismos são facilmente reconhecidos como padrão de * s * t * a * r * s * (mas não uma constelação).
O céu está cheio de asterismos facilmente vistos sem um telescópio ou binóculo: Triângulo de Verão, Grande Quadrado de Pégaso, o W na Cassiopeia, Frigideira, Cinturão de Órion ... é uma lista longa.
A Southern Cross não é um asterismo, estritamente falando, porque é uma constelação (Crux).
Um asterismo pode absorver partes de mais de uma constelação; por exemplo, a Praça de Pegasus tem três estrelas em Pegasus (as três mais brilhantes, alfa, beta e gama Peg) e uma em Andrômeda (alfa E).
Alguns asterismos conhecidos são visíveis apenas através de um telescópio ou binóculo; por exemplo, o Coathanger e a cascata de Kemble.
Um par (pelo menos) de grupos abertos também são asterismos - as Hyades e as Plêiades (também conhecidas como as Sete Irmãs).
Algumas características claras e fixas no céu noturno, com nomes conhecidos, não são asterismos ou constelações ... o Coalsack, por exemplo, é uma nuvem escura no plano da Via Láctea que bloqueia sua luz, e as Nuvens de Magalhães são anãs, nossas galáxias satélites.
Como a astronomia em muitas culturas se desenvolveu independentemente do Ocidente (Grécia antiga, Roma, etc.), muitas das constelações comumente reconhecidas nessas culturas correspondem a asterismos ... veja se você consegue reconhecer alguns dos chineses!
Um tipo particularmente interessante de constelação é a constelação escura; em vez de juntar estrelas brilhantes para formar uma figura facilmente reconhecida, algumas culturas ligavam várias nebulosas escuras na Via Láctea; por exemplo, o Emu no céu dos aborígines australianos (e não, não são asterismos).
O SEDS (Estudantes de Exploração e Desenvolvimento do Espaço) possui uma lista concisa de asterismos facilmente visíveis sem binóculos ou telescópio (embora você precise ir ao hemisfério oposto para vê-los todos!).
Os asterismos são mencionados em muitas das previsões do SkyWatcher de fim de semana da Space Magazine (21 a 23 de agosto de 2009, por exemplo), em seus artigos sobre constelações (por exemplo, Orion) e astronomia infantil (por exemplo, Finding the Summer Triangle).
