Os astrônomos descobriram muitos asteróides binários no Sistema Solar. Um novo artigo publicado na edição de 2007 da revista Icarus foca em um desses objetos duplos: o asteróide binário 90 Antiope.
Até o ano 2000, os astrônomos nem sabiam que 90 antíope era um objeto duplo. Mas novos telescópios poderosos, como o observatório Keck II de 10 metros no Havaí, foram capazes de usar seu sistema óptico adaptável para separá-los. Observações mais recentes com o Very Large Telescope de 8 metros do Observatório Europeu do Sul levaram as observações para o próximo nível. O observatório ajudou a revelar o 90 Antiope como duas pilhas de escombros em forma de ovo que orbitam um ao outro. Cada asteróide tem aproximadamente 86 km (53 milhas) de diâmetro e são separados por apenas 171 km (106 milhas).
Uma das observações mais interessantes aconteceu em 2005, quando astrônomos de todo o mundo se concentraram no par durante um eclipse ou ocultação mútuo. Durante esse período, esperava-se que a sombra de um asteróide caísse sobre o outro, escurecendo seu brilho combinado. Bem no horário previsto em 31 de maio de 2005, o eclipse ocorreu e os astrônomos conseguiram medi-lo com precisão.
Fonte original: Comunicado de imprensa da UC Berkeley
