o Novos horizontes A sonda fez história em julho de 2015, sendo a primeira missão a realizar um sobrevôo próximo a Plutão. Ao fazê-lo, a missão revelou algumas coisas nunca antes vistas sobre este mundo distante. Isso incluiu informações sobre seus muitos recursos de superfície, sua atmosfera, ambiente magnético e seu sistema de luas. Também forneceu imagens que permitiram os primeiros mapas detalhados do planeta.
Tendo completado seu encontro com Plutão, a sonda está caminhando para seu primeiro encontro com um Objeto do Cinturão de Kuiper (KBO) - conhecido como 2014 MU69. Enquanto isso, foi dada uma tarefa especial para mantê-lo ocupado. Usando dados de arquivo do Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) da sonda, uma equipe de cientistas está aproveitando Novo HorizontePosição para realizar medições do fundo óptico cósmico (COB).
A COB é essencialmente a luz visível de outras galáxias que brilha além da borda da Via Láctea. Medindo essa luz, os astrônomos são capazes de aprender muito sobre a localização das estrelas, o tamanho e a densidade das galáxias e testar teorias sobre a estrutura e formação do Universo. Não é uma tarefa fácil, lembre-se, pois todas as medições realizadas de dentro do Sistema Solar estão sujeitas a interferências.
Enquanto os telescópios terrestres sofrem interferência de nossa atmosfera, os telescópios espaciais precisam lidar com o brilho do sol. Além disso, a poeira interplanetária (DIP) tem o efeito de espalhar a luz no Sistema Solar (conhecido como Luz Zodiacal), que também pode obscurecer a luz proveniente de fontes distantes. Mas uma sonda como Novos horizontes, que está dentro do Sistema Solar externo, não está sujeito a essa interferência.
Por isso, uma equipe de pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Rochester (RIT), do Laboratório de Física Aplicada da Universidade John Hopkins (JHUAPL), da UC Irvine e da Berkeley, optou por usar seus dados para medir o COB. Seu estudo, intitulado "Medição do fundo óptico cósmico usando o sensor de reconhecimento de longo alcance na New Horizons", foi publicado recentemente em Comunicações da natureza.
Para o estudo, a equipe analisou os dados do LORRI obtidos durante a fase de cruzeiro do NH entre Júpiter e Urano. Depois de usar dados de quatro campos isolados diferentes no céu (capturados entre 2007 e 2010), a equipe conseguiu obter um limite superior estatístico no brilho do fundo óptico.
O principal autor do estudo, Michael Zevkov, é professor assistente da Escola de Física e Astronomia do RIT e membro do Centro de Detetores e Iniciativa de Fótons do RIT do RIT. Como ele declarou em um comunicado de imprensa da RIT:
“Este resultado mostra algumas das promessas de se fazer astronomia a partir do sistema solar externo. O que estamos vendo é que o fundo óptico é completamente consistente com a luz das galáxias e não vemos necessidade de muito brilho extra; enquanto as medições anteriores próximas à Terra precisam de muito brilho extra. O estudo prova que esse tipo de medição é possível do sistema solar externo e que a LORRI é capaz de fazê-lo. ”
Seus resultados também mostraram que as medições anteriores realizadas pela Câmera Planetária de Campo Largo 2 do Hubble eram excessivamente brilhantes (devido à interferência). No entanto, seus resultados estavam consistente com medições anteriores, baseadas em dados obtidos pelo Pioneer 10 e 11 missões. Na década de 1970, essas sondas conseguiram coletar dados do Universo enquanto passavam por Júpiter e exploravam o Sistema Solar externo.
Ao mostrar consistência com esses resultados (e outras medidas ao longo dos anos), a equipe demonstrou o quão valiosas missões como Novos horizontes estamos. Espera-se que, antes de terminar em 2021, os cientistas tenham a chance de realizar mais medições do COB. Considerando o quão raras são as missões para o Sistema Solar externo, é compreensível que Zemcov e seus colegas desejem tirar o máximo proveito dessa oportunidade.
"A NASA envia missões para o Sistema Solar externo uma vez a cada década", disse ele. “O que eles enviam normalmente vai para planetas e os instrumentos a bordo são projetados para olhá-los, não para fazer astrofísica. As medidas podem ser projetadas para otimizar essa técnica enquanto o LORRI ainda está funcionando ... Com uma pesquisa cuidadosamente projetada, poderemos produzir uma medida definitiva da luz difusa no universo local e uma restrição restrita à luz das galáxias nas bandas de ondas ópticas . ”
Em outras notícias relacionadas à missão, Novos horizontes A sonda tirará um cochilo ao se aproximar de seu próximo destino - 2014 MU69. Na sexta-feira, 7 de abril, às 15:32 EDT, os controladores de missão da Universidade Hopkins da John Hopkins verificaram que a sonda havia entrado em hibernação. Ele permanecerá nesse estado pelos próximos 157 dias, acordando novamente em 11 de setembro de 2017, enquanto se aproxima do MU69 de 2014.
Originalmente, a missão New Horizons estava programada para terminar após seu encontro histórico com Plutão. No entanto, a missão foi estendida logo após 2021, para que a sonda também pudesse fazer alguns encontros mais históricos. Se, entretanto, essa sonda também puder lançar uma nova luz sobre os mistérios do Universo, certamente será lembrada como uma das missões mais inovadoras de todos os tempos.
