Atualização para 11 de agosto: A NASA e a United Launch Alliance adiaram o lançamento do Parker Solar Probe por pelo menos 24 horas, para 12 de agosto, devido a um problema com o foguete Delta IV Heavy da sonda.Leia nossa história completa aqui.
No início da manhã de amanhã (11 de agosto), se o tempo permitir, a NASA lançará sua mais nova espaçonave, chamada Parker Solar Probe, a bordo de um enorme foguete United Launch Alliance Delta IV Heavy - e até dezembro de 2024, ela se tornará a espaçonave mais rápida de todos os tempos.
É quando a sonda alcançará o ponto mais próximo do Sol, chegando a 6,83 milhões de milhas (6 milhões de quilômetros) de nossa estrela. Nesse ponto, a sonda estará acelerando a uma velocidade imponente de 692.000 km / h. Na Terra, isso seria o equivalente a viajar de Washington, DC para Tóquio em menos de um minuto - ou de DC para Filadélfia em menos de um segundo.
Mas a equipe por trás da espaçonave é surpreendentemente criticada pelo feito recorde. "Projetar algo para ir rápido no espaço é praticamente o mesmo que você projetaria para ir devagar no espaço; o espaço não tem nada para realmente impedir seu progresso", disse Andrew Driesman, gerente de projetos da Parker Solar Probe, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins. , disse durante uma entrevista coletiva da NASA ontem (9 de agosto). "A sonda não sabe que está indo rápido." [As maiores missões ao sol]
No entanto, não será uma navegação totalmente tranqüila, já que a sonda não será a única coisa se movendo incrivelmente rapidamente. A Parker Solar Probe também será cercada pelo que os cientistas chamam de ambiente de poeira hipervelocidade - uma série de pequenas partículas em movimento rápido, algumas das quais inevitavelmente colidirão com a espaçonave. A sonda carrega cobertores Kevlar para se proteger desses impactos.
Durante sua aproximação mais próxima do sol, a Parker Solar Probe deixará outras naves espaciais velozes que comem poeira metafórica. Para comparação, a sonda Voyager 1, lançada em 1977, atualmente está viajando a cerca de 61.000 km / h, de acordo com a NASA - menos de 10% da velocidade máxima da Parker Solar Probe.
Quando entrou em órbita em torno de Júpiter em julho de 2016, a sonda Juno da NASA atingiu brevemente a 266.000 km / h, tornando-a a espaçonave mais rápida até hoje. Isso foi possível graças, em parte, à própria gravidade da gigante de gás - que alguns defensores afirmam estar enganando.
No entanto, apenas em termos da chamada velocidade heliocêntrica - a velocidade em relação ao sol, sem a influência dos planetas - duas outras naves espaciais atualmente detêm o recorde: Helios I e II, duas missões da década de 1970 que deslizaram mais perto do sol do que Mercúrio é a nossa estrela, atingindo velocidades de cerca de 150.000 mph (241.000 km / h).
Mas como as coisas orbitam mais rapidamente, aproximando-se, navegando a 6,4 milhões de quilômetros da superfície visível do sol significa que a Parker Solar Probe quase triplicará essa velocidade. Melhor se despedir enquanto puder.
Nota do editor: A sonda Parker Solar da NASA será lançada no sábado, 11 de agosto, às 3:33 da manhã EDT (0733 GMT). Você pode assistir ao lançamento ao vivo aqui no Space.com a partir das 3h EDT (0700 GMT), cortesia da NASA TV. Visite o Space.com no sábado para obter uma cobertura completa do lançamento do Parker Solar Probe da NASA.
