Lançamento do foguete SpaceX Falcon 9 e do navio de reabastecimento Dragon da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 18 de abril de 2014. Crédito: Jeff Seibert / Wired4Space
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Um poderoso foguete SpaceX que transportava o navio comercial de reabastecimento Dragon, carregado com quase 2,5 toneladas de instrumentos científicos da NASA e suprimentos críticos, trovejou o espaço esta tarde em uma jornada de dois dias com destino à Estação Espacial Internacional.
O navio Dragon foi lançado no topo do foguete Falcon 9 atualizado com 20 andares de altura do Space Launch Complex 40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, exatamente a tempo às 15:25. EDT (1925 GMT), sexta-feira, 18 de abril.
“Quero parabenizar a SpaceX. Todos fizeram um ótimo trabalho ”, disse William Gerstenmaier, administrador associado da NASA para exploração e operações humanas, em um briefing pós-lançamento no site de imprensa do Centro Espacial Kennedy.
"A equipe da SpaceX fez um esforço extra para preparar tudo para o lançamento pontual".
A explosão espetacular ocorreu sem problemas, apesar do mau prognóstico da manhã que aumentou consideravelmente nas últimas horas que antecederam a decolagem da tarde.
"Tudo correu bem com a ascensão", disse o CEO e fundador da SpaceX, Elon Muck, no briefing.
"Estou muito animado. Fizemos um bom trabalho para o cliente da NASA e isso é muito importante ", acrescentou Musk.
A explosão pontual prepara o cenário para um domingo de Páscoa, 20 de abril, encontro e atracação da espaçonave Dragon de reabastecimento no enorme posto orbital, repleto de uma variedade impressionante de experimentos científicos e suprimentos necessários para a tripulação de seis pessoas.
Os membros da tripulação da estação, Rick Mastracchio e Steven Swanson, vão agarrar o cargueiro Dragon com o Canadarm2 de 57 pés de comprimento no domingo de Páscoa, por volta das 7h14 da manhã, se tudo der certo e atracar no porto do módulo Harmony, voltado para a Terra.
A missão SpaceX-3 marca a terceira missão de reabastecimento da empresa à ISS sob um contrato de US $ 1,6 bilhão com a NASA para entregar 20.000 kg (44.000 libras) de carga para a ISS durante uma dúzia de voos da sonda Dragon até 2016.
Existem mais de 150 experimentos científicos carregados a bordo da cápsula do dragão para pesquisas a serem conduzidas pelas equipes das expedições ISS 39 e 40.
"A SpaceX está entregando importantes experimentos de pesquisa e carga para a estação espacial", disse Gerstenmaier.
“A diversidade e o número de novos experimentos são fenomenais. As investigações a bordo do Dragon nos ajudarão a melhorar nossa compreensão de como os humanos se adaptam à vida no espaço por longos períodos de tempo e nos ajudarão a desenvolver tecnologias que permitirão a exploração do espaço profundo. ”
Esta missão não tripulada da SpaceX, denominada missão CRS-3, fornecerá cerca de 1.500 quilos de experimentos científicos, um par de pernas de alta tecnologia para o Robonaut 2, um conjunto de câmeras de imagem de alta definição, um experimento de comunicações ópticas (OPALS) e equipamentos essenciais, a alface VEGGIE crescendo experimente, peças de reposição, provisões de tripulação, alimentos, roupas e suprimentos para as tripulações de seis pessoas que vivem e trabalham a bordo da ISS em alta órbita terrestre, sob o contrato de Serviços de Reabastecimento Comercial (CRS) da NASA.
Até o momento, a SpaceX havia concluído duas missões operacionais de reabastecimento de carga e um voo de teste. O último vôo chamado CRS-2 decolou um ano atrás, em 1º de março de 2013, no topo da versão inicial do foguete Falcon 9.
O próximo lançamento do foguete comercial Orbital Sciences Antares / Cygnus para a ISS da NASA Wallops, VA, foi marcado para 6 de maio. Mas a data prevista agora chegará a meados de junho, já que não pode chegar até a partida do dragão.
O Dragon e Antares encaixam na mesma porta no módulo Harmony no final da estação.
Esta nova versão extremamente poderosa do Falcon 9 dublada v1.1 é alimentada por um cluster de nove dos novos motores Merlin 1D da SpaceX que são cerca de 50% mais poderosos em comparação aos motores Merlin 1C padrão. Os nove motores Merlin 1D de 1,3 milhão de libras de empuxo no nível do mar sobem para 1,5 milhão de libras à medida que o foguete sobe em órbita
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