Uma forma não identificada de pneumonia viral atingiu várias dezenas de pessoas na cidade chinesa de Wuhan, provocando preocupações de que o país possa estar enfrentando um surto de síndrome respiratória aguda grave (SARS).
Em 2002 e 2003, a SARS se espalhou para 26 países, infectando mais de 8.000 pessoas com uma doença grave do tipo gripe e reivindicando mais de 750 vidas, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC). O surto começou na China, onde 349 pessoas morreram da doença no continente e outras 299 morreram em Hong Kong, segundo o canal de notícias asiático CNA. O vírus da SARS se espalha através do contato pessoa a pessoa e pode ser expulso de um indivíduo infectado quando tossir ou espirrar, contaminando pessoas e objetos próximos. A Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou que a China estava livre da SARS em 2004, mas agora, um ataque misterioso de doença viral levou a especulações de que a doença está de volta.
Quarenta e quatro casos da doença não identificada foram relatados até agora, incluindo 11 casos "graves", segundo a agência de notícias internacional AFP. Muitos dos indivíduos infectados eram detentores de barracas no Mercado Atacadista de Frutos do Mar de Huan, em Wuhan, que as autoridades de saúde fecharam até novo aviso, segundo o South China Morning Post. Em um esforço adicional para conter o surto, os aeroportos de Hong Kong, Cingapura e Taiwan aumentaram as avaliações de febre entre seus passageiros.
A causa das infecções permanece desconhecida, mas a Comissão Municipal de Saúde de Wuhan descartou "influenza, influenza aviária, infecção por adenovírus e outras doenças respiratórias comuns" como possíveis culpados, segundo TK. "Neste momento, o coronavírus da síndrome respiratória aguda grave ainda não está confirmado ou excluído como causa do surto", disse Gauden Galea, representante da OMS na China, informou a AFP.
Em resposta à especulação sobre um surto de SARS, a polícia de Wudan anunciou quarta-feira (1 de janeiro) que oito indivíduos foram punidos por "publicar ou encaminhar informações falsas na internet sem verificação", acrescentou a AFP.
"Se fosse SARS, temos experiência em administrá-lo", disse Emily Chan Ying-yang, professora de medicina da Universidade Chinesa de Hong Kong e professora visitante da Universidade de Oxford, ao South China Morning Post. "Mas se for uma nova tensão, devemos prestar atenção."
Durante o surto de 2002, a SARS causou muitas mortes entre os jovens, por isso é importante determinar se estão ocorrendo casos graves do vírus em jovens ou idosos, acrescentou.
A pneumonia misteriosa também pode ser causada por um vírus raro ou anteriormente desconhecido, disse o Dr. Jiang Rongmeng do Hospital Beijing Ditan ao South China Morning Post.
Diferente do surto de SARS de 2002, "nenhuma transmissão aparente de homem para homem foi detectada até agora. Caso contrário, haveria um surto na comunidade com mais infecções", acrescentou Rongmeng.
