A Área de Recreação Nacional de Glen Canyon está localizada no centro do planalto do Colorado e certamente é uma das áreas mais bonitas e historicamente controversas sob a tutela do Serviço Nacional de Parques. Quando a represa de Glen Canyon foi concluída em 1966, ela fez o backup das águas do selvagem rio Colorado para formar o magnífico lago Powell, um reservatório capaz de armazenar 24.322.000 acres de água. As águas do lago Powell criaram mais de 3.000 milhas de costa ao longo dos penhascos de Glen Canyon em Kayenta e Navajo Sandstone e resultaram na inundação de quase 100 canhões laterais únicos e bonitos.
Barragem controversa
A controvérsia sobre a represa de Glen Canyon e o lago Powell começou quando a barragem foi proposta pela primeira vez no início dos anos 50. Conservacionistas e ambientalistas argumentaram veementemente contra a construção da barragem e as inundações resultantes da bela Glen Canyon. O autor Edward Abby defendeu a oposição a essa construção de barragem e a inevitável destruição de paisagens naturais, ruínas arqueológicas e locais históricos em seu famoso livro de 1968, "Desert Solitaire". Os defensores da barragem e do lago venceram os debates políticos, resultando na submersão de Glen Canyon, muitos desfiladeiros laterais e na criação do lago Powell.
Área de Recreação Nacional Glen Canyon
A Área de Recreação Nacional de Glen Canyon abrange cerca de 50,5857 hectares (1,25 milhão de acres) de água e áreas recreativas relacionadas ao interior. A área de lazer se estende desde as margens do histórico Lees Ferry, localizado abaixo da represa de Glen Canyon, até as espetaculares falésias vermelhas do sul de Utah - uma distância de 299 quilômetros. A terra oferece uma exibição interminável de vistas deslumbrantes e intermináveis fenômenos geológicos.
Ferradura
Horseshoe Bend é um dos fenômenos geológicos únicos encontrados na Área de Recreação Nacional de Glen Canyon. Localizada a apenas 8 km a jusante da represa de Glen Canyon, a Horseshoe Bend é, em termos geológicos, um meandro em forma de ferradura do rio Colorado. É um exemplo clássico e espetacular de água seguindo seu caminho natural de menor resistência.
As paredes de rocha do penhasco são feitas de denso arenito navajo e agem como uma barreira natural ao fluxo do rio, forçando as águas do rio Colorado a fazer uma curva acentuada e viajar por rochas mais suaves. Mas Horseshoe Bend não é o único fenômeno geológico na área. A apenas 25 quilômetros das marinas do lago Powell é outro tesouro geológico espetacular - um lugar simplesmente conhecido como Antelope Canyon.
Antelope Canyon
O Antelope Canyon é um desfiladeiro - uma curiosidade geológica de pequenos desfiladeiros formados quando a água penetra nas fissuras do leito rochoso. Gargantas de slot são mais comuns em áreas desérticas. Eles são o resultado de muitos milênios de extremos climáticos. O Antelope Canyon foi assim formado ao longo de milhares de anos de inundações repentinas do riacho intermitente que passava por ele, desgastando a face da rocha de arenito navajo antes de desaguar no rio Colorado e agora no lago Powell.
Durante os longos períodos de seca, a areia soprada pelo vento poliria as estreitas paredes da fenda em um acabamento estriado e rodopiante. O Antelope Canyon é famoso por seu jogo de luz em constante mudança nas paredes e pelas quedas de areia que caem em cascata nas profundezas do slot canyon.
Vista excepcional
Da superfície da Terra, a fissura que se abre através do arenito navajo é estreita e não é excepcional de se ver. Mas as primeiras visões podem ser enganosas. Nas profundezas do desfiladeiro, as paredes podem estar separadas por 5 a 7 metros (15 a 20 pés), como as mostradas acima, e o próprio desfiladeiro pode ter 30 metros de profundidade. O arenito navajo do Antelope Canyon foi formado por deposições eólicas - sedimentos depositados pela atividade do vento. Tais depoimentos no Antelope Canyon começaram entre 191 e 174 milhões de anos atrás, durante o período jurássico. Os depósitos de óxido de ferro foram misturados com as areias sopradas pelo vento, resultando em camadas após camadas de vários tons de laranja e vermelho.
O coração do canyon
A água da chuva perto do Antelope Canyon é coletada em uma bacia extensa acima do início da seção do slot. À medida que a gravidade a desce em direção ao lago Powell, ela ganha velocidade e areia enquanto se apressa para as passagens estreitas do Antelope Canyon. Essa limpeza anual e contínua das paredes do Antelope Canyon significa que o cânion está em fluxo constante, mudando lentamente após cada descarga de água que passa por ele. Formas únicas são formadas dentro do canyon do slot, como a mostrada acima, conhecida como "o coração".
Onde a água atravessa rochas
O Antelope Canyon é na verdade dividido em duas seções - um Upper Antelope Canyon e um Lower Antelope Canyon. O Upper Antelope Canyon é o mais famoso e o mais fácil de acessar. O nome navajo para Upper Antelope Canyon é "Tsé bighánílíní", que significa "o lugar onde a água corre através das rochas".
O Upper Antelope Canyon tem apenas 91 metros de comprimento. Ele está localizado a uma altitude de 4.200 pés (1.219 m), e as paredes do Upper Antelope Canyon podem subir cerca de 120 pés (37 m) acima do leito do rio normalmente seco. Milhares de turistas visitam o Upper Antelope Canyon a cada ano, em parte porque é uma caminhada fácil e plana pelo slot canyon.
The Crack
O Upper Antelope Canyon, também conhecido carinhosamente como "The Crack", é famoso pela estrutura ondulada das paredes do desfiladeiro. O Upper Antelope Canyon também é conhecido pelos gloriosos feixes de luz que penetram nas profundezas do canyon nos meses de verão entre 20 de março e 7 de outubro. Os feixes de luz do verão que irradiam no Upper Antelope Canyon resultam neste canyon de entalhe sendo o mais fotografado slot canyon no sudoeste dos Estados Unidos.
O saca-rolhas
A 7 km a noroeste de Upper Antelope Canyon fica o Lower Antelope Canyon - um slot canyon com 1,1 km (2 km) de comprimento. A maior diferença entre os dois canyons de slot é o tamanho dos pisos do canyon. O canyon superior é mais largo na parte inferior, enquanto o Lower Antelope Canyon é muito menor na parte inferior, quase em forma de V.
O nome navajo para Lower Antelope Canyon é "Hasdestwazi", que significa "arcos de rochas em espiral" e às vezes é chamado de "Corkscrew". Entrar no canyon inferior requer uma curta caminhada sobre superfícies irregulares de rochas, antes de descer uma série de cinco conjuntos de escadas, mostradas acima. Por causa das escadas desafiadoras, o Lower Antelope Canyon geralmente recebe menos turistas do que o canyon superior. Mas o fato é que tanto o Upper Antelope Canyon quanto o Lower Antelope Canyon fazem parte de um ecossistema complexo e multifacetado, com múltiplos fluxos de drenagem que transportam o escoamento da umidade local para o que hoje é o Lago Powell.
História de origem
A história exata da descoberta do Antelope Canyon parece estar perdida para a história. Uma tradição navajo sustenta que um grupo de navajos se recusou a participar da "Long Walk" de 1864 e se refugiou no Antelope Canyon, onde seres espirituais os vigiavam.
Outra história sugere que uma jovem navajo, enquanto pastoreava suas ovelhas, entrou no desfiladeiro e ficou impressionada com os raios de luz que viu ali. De fato, sabemos que o canyon foi documentado pela primeira vez por um fotógrafo de Utah que começou a publicar fotos do Antelope Canyon na década de 1930.
Passeios Canyon
O acesso ao slot canyon do Antelope Canyon está hoje sob o controle da Navajo Nation. As empresas de turismo autorizadas oferecem uma variedade de aventuras para os visitantes verem e experimentarem o Canyon Antílope Superior e Inferior. Durante os meses de verão, a demanda pelos passeios pode ser pesada e os passeios pela manhã são melhores para evitar as grandes multidões que às vezes se reúnem.
Oitava maravilha do mundo
Acredita-se que o Antelope Canyon tenha recebido seu nome dos rebanhos de espinhos, Antilocapra americana, que pastavam ao longo da margem do canyon durante os meses de inverno. Os incríveis desfiladeiros de entalhe que se estendiam abaixo dos rebanhos de pasto foram descritos pelos visitantes modernos como a Oitava Maravilha do Mundo. "Absolutamente de tirar o fôlego", "inspirador" e "as palavras não podem descrevê-lo" são comentários de quem já viu e experimentou essa jóia e tesouro geológico da Área de Recreação Nacional de Glen Canyon.
