As equipes da NASA estão pesquisando o Kennedy Space Center (KSC) quanto a danos causados pelo furacão Frances. Avaliações iniciais mostram que o KSC resistiu bastante bem à tempestade. Não há relatos de funcionários feridos da KSC e não parece haver danos ao ônibus espacial Discovery, Atlantis e Endeavor.
"Nosso sentimento inicial é que nos esquivamos de uma bala real", disse o diretor do Centro Espacial Kennedy, Jim Kennedy. "Mesmo que tenha sido a pior tempestade que já atingiu a KSC, sinto-me muito feliz."
O KSC permanecerá fechado na terça-feira para a maioria dos funcionários. Os trabalhadores que precisam se reportar ao trabalho serão notificados. Uma avaliação mais detalhada dos danos está prevista para terça-feira.
O dano mais grave relatado até agora é a estrutura de referência do centro, o VAB (Vehicle Assembly Building) e a instalação que fabrica telhas e cobertores do Sistema de Proteção Térmica do Ônibus Espacial.
Vento sustentado de mais de 70 mph foi registrado durante a tempestade. Aproximadamente 1.000 painéis foram arrancados do VAB. Em alguns lugares, faltam painéis exteriores e subpainéis subjacentes, deixando o interior do edifício exposto aos elementos. Existem vários buracos, incluindo um estimado em 50 pés por 50 pés, no edifício. O pessoal das operações de emergência não entrou no VAB, pois vários painéis soltos ainda estão pendurados no prédio e apresentam um risco à segurança.
O telhado da instalação e cobertor do ônibus espacial KSC está parcialmente arrancado e há danos significativos na parede. Os danos à instalação e seu efeito no esforço de Retorno ao Ônibus Espacial ainda não são conhecidos. O edifício que abriga o hardware e os módulos da Estação Espacial Internacional parece estar em boa forma. O KSC foi desligado na semana passada quando Frances se aproximou. As equipes de operações de emergência estão trabalhando para restaurar a eletricidade e o serviço telefônico no centro. A NASA fornecerá novas informações, conforme disponíveis.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
