Nesta imagem, podemos ver o asterismo do "Triângulo do Verão", um triângulo gigante no céu composto pelas três estrelas brilhantes Vega (canto superior esquerdo), Altair (centro inferior) e Deneb (extremo esquerdo).
(Imagem: © A. Fujii)
Saia como a escuridão cai esta semana, olhe diretamente para cima e você verá um marco no céu de verão, o Triângulo do Verão, composto pelas estrelas brilhantes Vega, Altair e Deneb.
Ao longo dos anos, as pessoas me perguntaram por que esse padrão é chamado de triângulo "verão" e não "outono", uma vez que é um padrão de estrela tão proeminente nessas noites frias de outono. Mas enquanto o Triângulo agora está bem posicionado para visualização após o pôr do sol, às 2 horas da manhã, horário de verão local, estará desaparecendo de vista abaixo do horizonte oeste-noroeste. O que o torna um triângulo de "verão" é que, desde o início de junho até meados de agosto, podemos ver as estrelas de primeira magnitude Vega, Altair e Deneb a qualquer momento durante toda a noite.
E, no entanto, nas próximas noites, parece que o Triângulo do Verão relutará um pouco em deixar o centro do palco. De fato, mesmo em 16 de novembro - o que definiríamos como queda tardia - o Triângulo ainda estará alto no céu ocidental, à medida que a escuridão cair. Por que um padrão de estrela tão intimamente identificado com as agradáveis noites de verão ainda estaria em evidência quando nos aproximamos dos meses frios do inverno? [Os principais eventos de observação de céus a serem procurados em 2018]
Hora das estrelas versus hora do sol
Dois fatores entram em jogo para explicar esse fenômeno. O primeiro é o que chamamos de dia sideral: um dia medido pelas posições das estrelas. Pergunte a alguém quanto tempo leva para a Terra girar uma vez em seu eixo e a resposta mais provável será de 24 horas.
E essa resposta estaria errada.
Na verdade, nossa Terra faz uma volta completa em seu eixo, a apenas 4 minutos a cada 24 horas; Em outras palavras, a curva leva 23 horas e 56 minutos. Como resultado, as estrelas parecem subir e se pôr 4 minutos mais cedo a cada dia. Mais sobre isso em um momento.
Nosso dia convencional de 24 horas é chamado de dia solar e é baseado na rotação da Terra, mais o movimento da Terra em sua órbita ao redor do sol. O tempo solar médio é de 24 horas, mas é baseado na posição calculada de um sol "fictício". Não podemos usar o sol real, porque a Terra se move em uma órbita elíptica - o que significa que está se movendo ao redor do sol a uma taxa variável de velocidade - mais rápido quando está mais perto do sol, mais lento quando está mais longe. Portanto, haverá momentos durante o ano em que o sol cruza o meridiano (seu ponto mais alto no céu) alguns minutos antes do meio dia, enquanto outras vezes ele cruza o meridiano alguns minutos após o meio dia. Aqueles com relógios de sol sabem que, na maioria das vezes, o sol corre rápido ou devagar; portanto, é necessário fazer uma correção usando uma medida da discrepância conhecida como "equação do tempo".
Daí a necessidade de um sol fictício ou "mau" no qual nossos relógios se baseiam: um dia de 24 horas.
Quatro minutos somados
Agora, voltemos ao dia sideral. Você pode verificar se a Terra gira em seu eixo em menos de 24 horas, conduzindo o experimento a seguir. Escolha uma janela voltada para o leste, sul ou oeste e através da qual você pode ver estrelas. Selecione uma estrela perto da borda da moldura da janela. Coloque um alfinete na moldura da janela, por dentro, para que a cabeça do alfinete fique alinhada com a estrela como você a vê. Agora alinhe a estrela e a cabeça de alfinete com algum ponto de referência próximo, como um poste telefônico ou a chaminé de um vizinho. Anote o dia, hora e minuto quando você alinhou a cabeça de alfinete e o ponto de referência com a estrela. Se você avistar sua estrela novamente na noite seguinte, verá que ela está alinhada com a cabeça de alfinete e o ponto de referência 4 minutos antes do que na noite anterior.
E esses 4 minutos podem realmente aumentar, mesmo em um curto intervalo de tempo. No final de um intervalo de 30 dias, por exemplo, as estrelas parecem subir e se estabelecerem duas horas antes.
Congeladas!
Então, como vemos o Triângulo do Verão praticamente na mesma posição no céu após o pôr do sol no início de outubro, como veremos seis semanas depois, em meados de novembro? Junto com as estrelas voltando atrás em seu percurso noturno por 4 minutos, para as latitudes temperadas do norte nessa época do ano, a quantidade de sol diário está diminuindo rapidamente - em média de 2 a 3 minutos por dia. Trabalhando em conjunto com o dia sideral, as posições das estrelas e constelações em nosso céu atual do começo da noite parecem "congeladas". Como as estrelas recuam a cada noite em 4 minutos, esse intervalo é parcialmente compensado pelo pôr do sol alguns minutos antes de cada noite.
Obviamente, o triângulo não está realmente "congelado". Desde o início de outubro até meados de novembro, o céu fica mais baixo no início da noite, mas essa mudança é sutil. E assim que chegarmos a um mês do solstício de dezembro, o encurtamento dos dias começa a diminuir. No solstício, a duração da luz do dia atinge um mínimo e, em seguida, muito lentamente no início, o intervalo da luz do dia começa a aumentar. E depois de meados de janeiro, o prolongamento dos dias se torna mais perceptível.
No entanto, mesmo após meados de novembro, o Triângulo do Verão continuará a ser visto em nosso céu noturno, embora pareça se fixar mais rapidamente noite após noite até o final do ano. De fato, nossas últimas visões serão divulgadas em meados de janeiro, logo acima do horizonte oeste-noroeste ao anoitecer.
Assim, quando chegarmos a esse horário específico no inverno, junte-se, saia depois do pôr-do-sol e veja a última noite desta lembrança do verão.
Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no Hayden Planetarium de Nova York. Ele escreve sobre astronomia para a revista Natural History, o Farmers 'Almanac e outras publicações, e também é meteorologista dianteiro do Verizon FiOS1 News no Lower Hudson Valley, em Nova York. Siga-nos em @Spacedotcom, Facebook e Google+. Artigo original no Space.com.
