Deseja animar um engenheiro? Dê a eles um desafio. Mas com a longevidade dos rovers também vem uma ciência incrível.
O rover Opportunity está comemorando dez anos em Marte. Enquanto os rovers foram projetados para cerca de 1 quilômetro de odometria, o Oppy já percorreu 38,7 quilômetros (24 milhas). No briefing de ontem, os cientistas e engenheiros da sonda disseram que o Opportunity ainda está com uma saúde muito boa e ainda é cientificamente produtivo.
Na recente imagem "selfie" abaixo, você pode ver como o veículo espacial está coberto de poeira, quase perfeitamente camuflado com o ambiente. Essa montagem foi realizada há algumas semanas, mas recentemente houve alguns eventos de limpeza do vento que espanaram os painéis solares, melhorando a energia solar de 47% para 60%, o que é maior do que nos últimos dois invernos marcianos . Isso significa que eles podem continuar dirigindo e explorando ainda mais, talvez até no próximo inverno.
A poeira que cobre os painéis solares dos veículos espaciais foi uma das razões pelas quais as estimativas iniciais de vida útil dos veículos espaciais foram de apenas 90 dias. Os eventos de limpeza de poeira foram um benefício inesperado que permitiu longas missões para os rovers MER.
Além das descobertas científicas de potencial habitabilidade anunciadas ontem, John Callas, gerente de projetos da Mars Exploration Rovers, disse que o Spirit e o Opportunity nos deram um grande intangível.
"Através desses veículos, nossa espécie foi trabalhar em Marte, e agora uma geração cresceu com esses veículos e foi inspirada por eles", disse Callas. “Por causa desses vagabundos, os terráqueos também se tornaram marcianos, cidadãos duplos, se você quiser. Agora, vivemos em um mundo maior, um mundo que agora se estende além de nosso próprio planeta natal: esses rovers fizeram de Marte nossa vizinhança e nosso quintal, algo verdadeiramente notável. ”
