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Se você mora perto do equador ou no hemisfério sul da Terra e observa os céus à noite, conhece as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães. Vamos dar uma olhada na pequena nuvem de Magalhães.
A Pequena Nuvem de Magalhães é uma galáxia anã localizada a cerca de 200.000 anos-luz da Via Láctea, tornando-a um dos nossos vizinhos mais próximos. Com uma magnitude de 2,7, é facilmente visível a olho nu de um local escuro. Por ser uma galáxia, a Pequena Nuvem de Magalhães parece um pedaço separado da Via Láctea, na constelação de Tucana. Os astrônomos pensam que o SMC já foi uma galáxia espiral barrada que foi interrompida pela gravidade da Via Láctea. Ele não tem mais os braços espirais familiares, mas ainda parece ter uma estrutura de barra central.
As nuvens de Magalhães são vistas por pessoas no hemisfério sul há milhares de anos, mas ficaram famosas pela viagem de Ferdinand Magalhães entre 1519 e 1522. As nuvens foram observadas mais tarde por William Herschel com um telescópio de 6,1 metros no Cabo da Boa Esperança. Este era um telescópio poderoso o suficiente para revelar aglomerados e nebulosas dentro da galáxia.
Os astrônomos pensaram que a Pequena Nuvem de Magalhães era uma galáxia satélite em torno da Via Láctea, presa em órbita pela nossa gravidade. Cálculos de velocidade mais recentes lançaram essa teoria em sua cabeça. A Pequena Nuvem de Magalhães está se movendo rápido o suficiente para que não possa ser capturada pela nossa gravidade e deve estar apenas passando por nós.
Escrevemos muitos artigos sobre galáxias para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre uma supernova soprando bolhas na pequena nuvem de Magalhães.
Se você quiser obter mais informações sobre galáxias, consulte os Comunicados de imprensa sobre galáxias do Hubblesite e aqui está a Página de ciências sobre galáxias da NASA.
Também gravamos um episódio do Astronomy Cast sobre galáxias - Episódio 97: Galáxias.
