Crédito da imagem: Gêmeos
A última imagem tirada pelo telescópio Gemini em Mauna Kea Hawaii demonstra o quão poderosa pode ser sua nova tecnologia de óptica adaptativa. O telescópio capturou uma imagem do aglomerado globular M-13, primeiro com sua resolução normal e depois usando o sistema de óptica adaptativa Altair; a segunda imagem é clara como cristal e contém muito mais estrelas com foco preciso. A ótica adaptativa compensa até 1000 vezes por segundo pelas distorções causadas pela atmosfera da Terra, de modo que a luz aparece como se o telescópio estivesse no espaço. Espera-se que esta tecnologia revolucione a astronomia terrestre.
Uma imagem nítida foi divulgada hoje revelando novos detalhes no coração de um famoso aglomerado de estrelas. As milhares de estrelas que pululavam no centro do aglomerado foram tornadas visíveis por um sistema óptico adaptativo inovador chamado Altair (em homenagem à estrela Altair) que está atualmente sendo encomendado no telescópio Frederick C. Gillett Gemini em Mauna Kea, no Havaí.
Entre várias das primeiras imagens da Altair (óptica adaptativa conjugada da Altitude para infravermelho), os dados de alta resolução revelam multidões de estrelas com uma nitidez impressionante. O denso aglomerado de estrelas conhecido por gerações de observadores do céu como o Grande Clérigo de Hércules ou M-13 é o lar de centenas de milhares de estrelas que, no centro, são frequentemente confundidas por nossa atmosfera em uma grande massa brilhante. "A resolução obtida nessas imagens é aproximadamente equivalente a ver a separação entre os faróis de um automóvel na ponte Golden Gate, em São Francisco, a 3.850 quilômetros de distância no Havaí", disse o cientista do Observatório Adaptive Optics, Dr. François Rigaut.
As imagens em close-up do M-13, com e sem Altair, bem como uma imagem de referência espetacular de todo o cluster, fornecida pelo Telescópio Canadá-França-Havaí, podem ser vistas e baixadas em: http: // www. gemini.edu/media/images_2003-2.html.
Os detalhes notáveis nas imagens de Gemini foram possibilitados pela capacidade única de Altair de corrigir a luz das estrelas que foi turva pela turbulência atmosférica usando óptica adaptativa com conjugação de altitude.
A maioria dos sistemas ópticos adaptáveis atualmente em uso corrige distorções à luz das estrelas, assumindo que todas as distorções ocorrem onde a luz das estrelas é coletada - perto da superfície do espelho principal do telescópio. Em um sistema de altitude conjugado como o de Gemini, supõe-se que as distorções estejam na camada de turbulência dominante da atmosfera. Ao conjugar ou ajustar o sistema para uma camada específica acima do telescópio, o Altair pode gerar um modelo mais preciso do caminho da luz das estrelas através de nossa atmosfera.
"A óptica adaptativa com conjugação de altitude é uma nova técnica pioneira que é uma maneira poderosa de medir e corrigir distorções à luz das estrelas, que viajaram sem perturbações por grandes distâncias através do espaço até atingir bolsões de ar quente e frio na atmosfera terrestre", disse Glen Herriot, engenheiro de sistemas que gerenciava o edifício de Altair em Victoria, BC, nos laboratórios do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá. O Altair é capaz de corrigir com precisão a luz das estrelas distorcidas até 1.000 vezes por segundo, usando um espelho sofisticado e deformável do tamanho da palma da sua mão. "O resultado final é", diz Herriot, "imagens que rivalizam ou até superam a nitidez das fotos tiradas do espaço".
Trabalhando com o pessoal do Observatório de Gemini, a equipe canadense chefiada pelo gerente de projeto Herriot e pelo cientista do projeto Dr. Jean-Pierre V? Correu comissionou Altair no Gemini North do final de 2002 até o início de 2003. A equipe de instrumentos, composta por 25 cientistas e engenheiros , guiou o sistema de óptica adaptativa da Gemini desde o design até o comissionamento nos últimos seis anos. "O comissionamento de um instrumento de precisão em um telescópio sofisticado de 7 toneladas e 350 toneladas é especialmente desafiador devido à coordenação extremamente complexa necessária para fazer com que todos os sistemas funcionem juntos sem problemas", disse Herriot. O comissionamento de Altair em Gêmeos deve estar concluído antes do final de 2003.
Uma característica fundamental da sofisticação da Altair é a capacidade de monitorar, ajustar e otimizar automaticamente vários parâmetros durante a exposição da imagem. A idéia é tornar a óptica adaptativa fácil de usar para a nossa comunidade. Quando as condições atmosféricas permitirem, basta apontar e clicar e as imagens com difração limitada são entregues a uma câmera ou espectrógrafo. O Altair mede e relata continuamente o nível de detalhe das imagens, tornando-o um dos sistemas de óptica adaptativa mais eficientes do mundo. "Ao fornecer rotineiramente imagens infravermelhas muito mais nítidas do que é possível atualmente, mesmo o espaço, Altair oferece aos observadores uma tremenda vantagem em investigar mais fundo o universo e fazer medições mais precisas de objetos astronômicos", diz Dr. V? Ran.
"O Altair aprimora enormemente a qualidade e o poder de nossas imagens e espectroscopia", diz o Dr. Matt Mountain, diretor da Gemini. "Gêmeos em breve fornecerá imagens com difração limitada no infravermelho próximo". O limite teórico de difração de Gemini (resolução máxima) é de cerca de 40 mili-segundos de arco na banda H de infravermelho próximo (comprimento de onda de 1,6 micrômetros). Nesse momento do comissionamento, o Altair pode fornecer uma resolução de 60 milissegundos na banda H (60 milissegundos é comparável à visualização de um grão de areia a cerca de 1,6 km ou 1 milha de distância).
O Dr. Mountain apontou que o comissionamento de Altair significa que um dos sistemas de óptica adaptativa mais sofisticados do mundo agora está embutido no Gemini North como um instrumento de instalação e em breve estará disponível rotineiramente para todos os cientistas em toda a parceria Gemini.
"Esta é uma grande conquista para o nosso objetivo de fornecer imagens com qualidade espacial a partir de um telescópio terrestre de 8 metros", disse o Dr. Mountain.
Dr. Jean-Ren, diretor associado da Gemini? Roy explica que Altair é um grande avanço nos planos agressivos de Gemini para maximizar o potencial da óptica adaptativa em imagens astronômicas terrestres. Dr. Roy elabora: “A Altair, representando a base da tecnologia óptica adaptativa de amanhã, é importante para o sucesso da próxima geração de telescópios de 30 a 100 metros, com difração limitada, infravermelho e terrestre, agora nas pranchetas. "
As gerações futuras de tecnologias de óptica adaptativa como essas revolucionarão, sem dúvida, a astronomia terrestre. Por enquanto, Altair é o estado da arte e fornece um novo olhar poderoso sobre o universo.
Fonte original: Gemini News Release
