A olho nu, a galáxia Triangulum é apenas uma mancha no céu noturno. Mas é uma mancha que contém cerca de 40 bilhões de estrelas. Ele também contém algumas regiões formadoras de estrelas muito ativas, que atraíram os olhos dos astrônomos.
O Triangulum tem alguns outros nomes: Messier 33 e NGC 598. Mas Triangulum é o nome mais fácil de lembrar. (Às vezes também é chamada de "Galáxia Pinwheel".) Mas, seja qual for o nome que você escolher, essa imagem do Hubble dá vida a ela.
A galáxia Triangulum é uma galáxia espiral a apenas três milhões de anos-luz de distância. Isso o torna nosso vizinho e um membro do Grupo Local de galáxias. De fato, é a terceira maior galáxia desse grupo, depois de Andrômeda e da Via Láctea, nessa ordem.
Com um tamanho impressionante de 34 372 vezes 19 345 pixels, esta imagem é a segunda maior imagem já lançada pelo Hubble. É apenas diminuído pela imagem da Galáxia de Andrômeda, lançada em 2015. O mosaico da Galáxia do Triangulum mostra a região central da galáxia e seus braços espirais internos. Milhões de estrelas, centenas de aglomerados de estrelas e nebulosas brilhantes são visíveis.
Para realmente explorar esta imagem e apreciá-la, use a ferramenta de zoom.
Embora o Triangulum seja a terceira maior galáxia do nosso grupo local, ainda é um pouco menor que a Andrômeda e a Via Láctea. São apenas 60.000 anos-luz de diâmetro, enquanto Andromeda tem cerca de 200.000 anos-luz de diâmetro. A Via Láctea tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro.
A galáxia Triangulum parece um pouco diferente. Estamos acostumados à pronunciada forma espiral de nossa própria Via Láctea e de nosso grande vizinho Andrômeda (que também pode ser visto a olho nu).
Andrômeda e a Via Láctea têm protuberâncias brilhantes no centro, mas o Triângulo não. Também não possui uma barra que conecta seus braços espirais ao centro. Mas contém grandes quantidades de gás e poeira, o que causa a rápida formação de estrelas. Novas estrelas se formam a uma taxa de aproximadamente uma massa solar a cada dois anos.
Isso é mais do que apenas um colírio para os olhos, embora não haja nada errado com alguma beleza natural de cair o queixo de vez em quando. Essa imagem maciça tem valor científico.
A galáxia Triangulum possui abundantes nuvens de gás gigantes, onde as estrelas se formam. À medida que se formam, deixam menos material para a próxima geração de estrelas. Esta imagem do Hubble mostra duas das quatro nuvens de gás mais brilhantes formadoras de estrelas, chamadas NGC 595 e NGC 604. O NGC 604 é na verdade uma das maiores regiões conhecidas de formação de estrelas no Grupo Local de galáxias.
Embora tenhamos uma boa idéia de como as estrelas se formam e evoluem, há sempre mais para aprender. Os astrônomos usam essas imagens detalhadas do triângulo, e as regiões dentro dele, para aprender mais sobre formação e evolução estelares.
