Christopher Columbus entendeu muitas coisas erradas sobre o "Novo Mundo". Ele achava que os peixes-boi eram sereias, que as Bahamas faziam parte da Ásia e que os povos indígenas do Caribe eram "índios" ansiosos por se submeterem a seus novos senhores cristãos - ou seja, ele próprio. (Eles não são, não são, e definitivamente não eram.)
Uma alegação nos diários do explorador que permanece particularmente controversa até hoje diz respeito aos canibais. Segundo Columbus, uma tribo de guerreiros canibais invasores - também conhecido como Caniba - assediava repetidamente sua tripulação e as comunidades indígenas das Bahamas quando ele desembarcou em 1492. Mas há verdade nessas histórias?
Embora não haja evidências de que fossem canibais, os Caniba eram um grupo real de sul-americanos, mais conhecidos como Caribs. Sabe-se que o grupo de pessoas da região noroeste da Amazônia colonizou várias ilhas do Caribe a partir do ano 800 dC, mas evidências arqueológicas sugerem que eles nunca chegaram tão ao norte quanto as Bahamas, onde Colombo afirma ter encontrado elas. Ou Colombo estava errado de novo ou os historiadores não estão vendo a imagem completa da migração do Caribe.
Agora, um novo estudo publicado em 10 de janeiro na revista Scientific Reports sugere que Columbus pode ter sido (parcialmente) logo após tudo. Ao analisar mais de 100 crânios do Caribe (mais alguns da Flórida e Panamá) datados entre os anos 800 e 1542, os pesquisadores concluíram que o povo caribenho estava realmente presente nas Bahamas já no ano 1.000 dC - o que significa as descrições de Colombo de seus ataques poderiam ter sido baseados na realidade.
"Passei anos tentando provar que Colombo estava errado quando ele estava certo: havia caribes no norte do Caribe quando ele chegou", disse o co-autor do estudo William Keegan, curador de arqueologia caribenha do Museu de História Natural da Flórida. declaração.
Novo mundo, velhos problemas
Nos relatos de Colombo, o Novo Mundo (na verdade as Bahamas dos dias atuais) estava dividido entre duas populações principais: o gentil povo Arawak, que Colombo chamou de "as melhores pessoas do mundo", e o temível Caniba, que saqueava canibais. (A palavra em inglês "canibal" na verdade deriva de "Caniba", um nome que Colombo teria aprendido com os Arawaks.)
Evidências arqueológicas sugerem que o povo Carib / Caniba se expandiu do continente sul-americano até o norte da ilha de Guadalupe, cerca de 1.600 quilômetros ao sul das Bahamas. No entanto, essas evidências são escassas, principalmente baseadas em cerâmica e podem não estar contando a história completa, escreveram os autores do novo estudo.
Para construir uma imagem mais completa da expansão do Caribe, os pesquisadores analisaram as características morfológicas de 103 crânios emprestados das coleções de museus do Caribe, esperando que as semelhanças e diferenças pudessem revelar as origens culturais dessas pessoas.
Usando sua análise da estrutura do crânio, a equipe identificou três grupos distintos de migrantes em sua amostra. Segundo os pesquisadores, os primeiros colonos do Caribe vieram da Península de Yucatán no México moderno por volta de 5000 a.C., migrando para Cuba moderna e as Antilhas do norte. Mais tarde, Arawaks do que hoje é Colômbia e Venezuela migrou para Porto Rico entre 800 e 200 a.C. (Essas migrações são apoiadas por ferramentas de pedra e cerâmica descobertas em estudos arqueológicos anteriores, escreveram os autores.)
Finalmente, os colonos do Caribe atravessaram o mar para chegar à ilha de Hispaniola (que agora abriga os países do Haiti e da República Dominicana) por volta do ano 800 d.C., antes de continuar sua expansão na Jamaica e nas Bahamas. Até o ano 1000, conflitos violentos entre Arawaks e Caribs podem ter começado.
Essas descobertas dão credibilidade às alegações de Colombo de que os Arawaks eram frequentemente sitiados por seus vizinhos agressivos - mas e o canibalismo? De acordo com Keegan, é possível que os caribes comessem de vez em quando a carne de seus inimigos para inspirar medo, mas não há evidências reais disso acontecer.
De qualquer maneira, os relatórios de canibalismo de Columbus tiveram um impacto catastrófico nas atitudes dos europeus em relação ao Caribe e seu povo, disse Keegan. Enquanto a monarquia espanhola inicialmente planejava tratar os grupos indígenas com respeito e pagá-los por seu trabalho, eles reverteram sua posição quando Colombo afirmou que os caribes eram pagãos comedores de carne que se recusavam a se converter ao cristianismo.
"A coroa disse: 'Bem, se eles se comportarem dessa maneira, podem ser escravizados'", disse Keegan. "De repente, todos os nativos de todo o Caribe se tornaram caribes no que dizia respeito aos colonos".
Nota do editor: Esta história foi corrigida para observar que a península de Yucatán fica no México moderno na América do Norte, não na América do Sul.
