Os astronautas Sergey Prokopyev, da Roscosmos, Serena Auñón-Chancellor da NASA e Alexander Gerst, da Agência Espacial Européia, estão atualmente vivendo a bordo da Estação Espacial Internacional.
(Imagem: © NASA)
Acontece que quando você diz aos astronautas que um psicólogo usa ferramentas de análise linguística em tweets enviados do espaço, eles ficam um pouco sensíveis. "Isso me preocupa, já que sou piloto de testes e especialista em matemática", disse Randy Bresnik, astronauta da NASA e assistente do chefe do escritório de astronautas, brincando.
Até agora, pelo menos, os próprios tweets de Bresnik não foram ao microscópio, mas os pesquisadores realmente estão adotando o Twitter na esperança de captar dicas linguísticas sutis que eles podem usar para entender como as viagens espaciais afetam psicologicamente os astronautas.
"Normalmente você não vai ouvir a emoção crua", disse Sara Ahmadian, uma estudante de pós-graduação em aconselhamento da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, e principal pesquisadora do projeto, à Space.com. "Mas a idéia é que os pensamentos por trás ou o contexto por trás desses tweets ainda provêm do astronauta, então mesmo quando as pessoas tentam esconder suas emoções, nossas palavras meio que nos denunciam". [Melhores fotos da Terra do espaço da NASA por astronautas em 2017 (Galeria)]
Especificamente, Ahmadian e seus colegas examinaram os tweets de 13 astronautas em busca de palavras que transmitissem emoções positivas ou negativas e aquelas que se referiam a amigos e familiares. Então, eles procuraram por mudanças ao longo do tempo, enquanto seguiam os astronautas durante a preparação do lançamento, sua visita à Estação Espacial Internacional e seus primeiros seis meses na Terra.
Bresnick começou a twittar quando foi designado para o voo da estação espacial, porque achou que seria uma boa maneira de compartilhar sua experiência no laboratório em órbita com aqueles de nós em terra. Ele disse que levou algum tempo para se acostumar com o Twitter e suas restrições únicas. "É como aprender outro idioma mais curto, mas acrescentando outro idioma às muitas habilidades: OK, você tem o seu idioma no Twitter", disse ele.
Ahmadian disse que a pesquisa, apresentada em 1º de outubro no Congresso Astronáutico Internacional realizado em Bremen, na Alemanha, ainda é preliminar. Treze astronautas não são tantos, e há muitas maneiras de enganar o programa de análise, por exemplo, referindo-se a amigos pelo nome, em vez de usar um substantivo geral que o programa possa reconhecer.
Mas ela ainda acha que as tendências que a equipe está percebendo são intrigantes. Ela diz que eles vêem uma diminuição nos termos sociais enquanto os astronautas estão no espaço e um aumento nas palavras de emoções positivas após o retorno. Isso faz algum sentido, disse o ex-astronauta da NASA Mike Massimino, que foi o primeiro astronauta a compor tweets do espaço (embora na época eles precisassem ser enviados por e-mail para a Terra e postados pela equipe de terra), disse ao Space.com.
Ele disse que os astronautas estão pensando em suas comunidades terrestres, mas experimentando isolamento, e estão focados no trabalho. "Não é só diversão e jogos e você está lá em cima, concentrando-se", disse ele. "Estávamos tão ocupados o tempo todo que não havia muito tempo de inatividade". (Massimino brincou sobre não twittar durante o período em que estava fazendo cinco caminhadas espaciais consecutivas para ir ao Telescópio Espacial Hubble, porque ele não queria ter que twittar que o havia quebrado.)
Mas depois de voltar à Terra, os astronautas tendem a usar palavras significativamente mais positivas em seus tweets, disse Ahmadian. Ela acha que isso mostra o quão gratificante é uma experiência de viagem espacial e é paralelo a outras pesquisas que mostraram que os astronautas tendem a desenvolver uma perspectiva de toda a Terra em seu retorno. [As melhores selfies de astronauta no espaço]
Embora a análise se prenda às palavras por enquanto, outra característica que se destacou para Ahmadian é quantas fotos de astronautas da Terra compartilham durante seu tempo no espaço. (Massimino disse que isso pode refletir apenas o arranjo de janelas na estação espacial e a dificuldade de tirar boas fotos das estrelas, que ele disse que adorava assistir.)
Ahmadian diz que estudar tweets e fotografias de astronautas não é apenas uma questão de curiosidade: eles podem ser importantes a considerar quando as agências espaciais olham além da órbita da Terra, quando a casa está mais longe e os astronautas se perdem por mais tempo. Eles nem conseguirão ver o mármore azul pela janela. "Como isso vai afetá-los?" Ahmadian disse. "Talvez muitas dessas emoções positivas sejam provenientes do fato de que você pode ver a Terra, é ali mesmo, você pode ver como é bonito."
E o isolamento que Ahmadian vê nos tweets de astronautas provavelmente só piorará, bem como as viagens espaciais serão prolongadas. "Mesmo se pegarmos os indivíduos mais bem ajustados e os colocarmos no espaço, estamos colocando-os em uma situação muito diferente de qualquer coisa que possamos capturar na Terra, mesmo em ambientes analógicos", disse Ahmadian. "Claramente, não se trata apenas de selecionar as melhores pessoas, mas também de ver o que poderia acontecer lá em cima e também o impacto positivo que a entrada no espaço tem; acho que isso é algo que foi completamente ignorado".
Bresnik e Massimino consideram seu trabalho de volta à Terra compartilhar suas próprias experiências de mudança de vida no espaço, disseram eles. Mas talvez não exagere nas mensagens de 280 caracteres.
"Algumas pessoas apresentam muitas declarações realmente importantes e tentam mudar o mundo", disse Massimino. "Isso requer muito pensamento para mim."
