Embora o universo seja um grande local para estudar, não devemos esquecer nosso próprio quintal. Com oito planetas e uma riqueza de mundos menores para se olhar, há mais que o suficiente para aprender por algumas vidas!
Então, quais são algumas das coisas mais surpreendentes sobre os planetas? Destacamos algumas coisas abaixo.
1. Mercúrio é quente, mas não muito quente para gelo
O planeta mais próximo do Sol realmente tem gelo em sua superfície. Parece surpreendente à primeira vista, mas o gelo é encontrado em crateras permanentemente sombreadas - aquelas que nunca recebem luz solar. Pensa-se que talvez os cometas tenham entregue esse gelo a Mercúrio em primeiro lugar. De fato, a espaçonave MESSENGER da NASA não apenas encontrou gelo no pólo norte, mas também encontrou orgânicos, que são os alicerces da vida. Mercúrio é quente demais e sem ar para a vida como a conhecemos, mas mostra como esses elementos são distribuídos pelo Sistema Solar.
2. Vênus não tem luas e não sabemos ao certo o porquê.
Mercúrio e Vênus não têm luas, o que pode ser considerado uma surpresa, pois existem dezenas de outras ao redor do Sistema Solar. Saturno tem mais de 60, por exemplo. E algumas luas são pouco mais que asteróides capturados, o que pode ter sido o que aconteceu com as duas luas de Marte, por exemplo. Então, o que torna esses planetas diferentes? Ninguém sabe ao certo por que Vênus não, mas há pelo menos um fluxo de pesquisa que sugere poderia teve um no passado.
3. Marte tinha uma atmosfera mais espessa no passado.
Que contraste de contrastes no Sistema Solar interno: Mercúrio praticamente sem atmosfera, um efeito estufa que ocorre na atmosfera espessa de Vênus, condições temperadas em grande parte da Terra e, em seguida, uma atmosfera fina em Marte. Mas olhe para o planeta e você pode ver ravinas esculpidas no passado em água provável. A água requer mais atmosfera, então Marte tinha mais no passado. Para onde foi? Alguns cientistas acreditam que é porque a energia do Sol expulsou as moléculas mais leves da atmosfera de Marte por milhões de anos, diminuindo a espessura ao longo do tempo.
4. Júpiter é um ótimo caçador de cometas.
O planeta mais maciço do Sistema Solar provavelmente teve uma enorme influência em sua história. Com 318 vezes a massa da Terra, você pode imaginar que qualquer asteróide ou cometa que esteja passando perto de Júpiter tem uma grande chance de ser pego ou desviado. Talvez Júpiter tenha sido parcialmente culpado pelo grande bombardeio de corpos pequenos que apimentou nosso jovem Sistema Solar no início de sua história, causando cicatrizes que você ainda pode ver na Lua hoje. E em 1994, astrônomos em todo o mundo foram tratados com uma visão rara: um cometa, Shoemaker-Levy 9, quebrando sob a gravidade de Júpiter e atingindo a atmosfera.
5. Ninguém sabe quantos anos os anéis de Saturno têm
Há um campo de gelo e detritos rochosos circulando Saturno que, de longe, aparecem como anéis. As primeiras observações do telescópio sobre o planeta nos anos 1600 causaram alguma confusão: esse planeta tem ouvidos, luas ou o quê? Com melhor resolução, no entanto, logo ficou claro que havia uma cadeia de pequenos corpos cercando a gigante do gás. É possível que uma única lua tenha se despedaçado sob a forte gravidade de Saturno e produzido os anéis. Ou talvez eles estejam por aí (trocadilhos) nos últimos bilhões de anos, incapazes de se fundir em um corpo maior, mas resistentes o suficiente para que a gravidade não se quebre.
6. Urano é mais tempestuoso do que pensávamos.
Quando a Voyager 2 voou pelo planeta na década de 1980, os cientistas viram uma bola azul quase inexpressiva e alguns assumiram que não havia muita atividade acontecendo em Urano. Demos uma olhada melhor nos dados desde então, mostrando um movimento interessante no hemisfério sul. Além disso, o planeta se aproximou do Sol em 2007 e, nos anos mais recentes, a pesquisa por telescópio mostrou algumas tempestades. É difícil dizer o que está causando toda essa atividade, a menos que enviasse outra sonda dessa maneira. E, infelizmente, ainda não há missões previstas para diminuir o zoom para essa parte do Sistema Solar.
7. Netuno tem ventos supersônicos.
Enquanto na Terra estamos preocupados com os furacões, a força dessas tempestades está longe do que você encontraria em Netuno. Nas altitudes mais altas, de acordo com a NASA, os ventos sopram a mais de 1.700 quilômetros por hora. Para colocar isso em contexto, é mais rápido que a velocidade do som na Terra, ao nível do mar. Por que Netuno é tão tempestuoso é um mistério, especialmente considerando que o calor do Sol é tão pouco à distância.
8. Você pode ver o campo magnético da Terra em ação durante shows de luzes.
Temos um campo magnético ao redor do nosso planeta que nos protege das explosões de radiação e partículas que o Sol envia em nosso caminho. Ainda bem, porque essas crises poderiam ser mortais para pessoas desprotegidas; é por isso que a NASA mantém um olho na atividade solar para astronautas na Estação Espacial Internacional, por exemplo. De qualquer forma, quando você vê auroras brilhando no céu, é o que acontece quando as partículas do Sol fluem ao longo das linhas do campo magnético e interagem com a atmosfera superior da Terra.
A Revista Space tem muitos artigos sobre fatos interessantes sobre os planetas. Comece com 10 fatos sobre Mercúrio e 10 fatos sobre Vênus. Você também pode querer verificar os 10 fatos sobre Marte. O Astronomy Cast também possui vários podcasts sobre os planetas, incluindo um na Terra.
