Vou avisá-lo agora, está chovendo notícias de Marte hoje. Muitas pessoas acreditavam que o dióxido de carbono congelado era a substância predominante na calota do pólo sul, mas não, é a água.
A pesquisa foi liderada por Maria Zuber, professora de geofísica do MIT, e a principal pesquisadora de gravidade do Mars Reconnaissance Orbiter. O projeto é financiado pelo Programa Marte da NASA.
Os cientistas suspeitam há muito tempo que o pólo sul de Marte era principalmente gelo e poeira, coberto por uma fina camada de dióxido de carbono, mas eles não tinham uma estimativa firme. Zuber e seus colegas usaram dados topográficos e gravitacionais de três naves espaciais de Marte para encontrar o volume e a massa da calota de gelo.
Depois de terem o volume e a massa, puderam calcular a densidade. A densidade do gelo da água é de 1.000 kg por metro cúbico, enquanto a densidade do dióxido de carbono sólido (também conhecido como gelo seco) é de 1.600 kg por metro cúbico. Suas estimativas calcularam que o pólo sul de Marte é de cerca de 1.220 kg por metro cúbico. Isso indica que é principalmente água, com cerca de 15% de pó de silicato misturado.
Isso faz da região polar sul de Marte o maior corpo de água no sistema solar interno, fora da Terra. Caso isso não esteja claro, estamos falando de Mercúrio, Vênus e Marte.
Uma coisa que ainda intrigam os astrônomos é o fato de a calota polar não refletir tanto quanto você esperaria de uma camada de gelo. Acredita-se que o pó de silicato misturado diminua a refletividade da tampa.
Zuber e sua equipe planejam estimar a calota polar do norte.
Fonte original: Comunicado de imprensa do MIT
