Depois de retransmitir as comunicações ao vivo para o @NASAInSight, o pequeno cubo #MARCO B enviou de volta essa imagem de despedida do planeta.
(Imagem: © NASA / JPL)
O par de satélites Mars Cube One da NASA quebrou todos os recordes em seu caminho. Os dois pequenos caronas para Marte foram os primeiros pequenos satélites a deixar a órbita imediata da Terra, para fornecer atualizações quase em tempo real sobre o sucesso de uma missão - e agora, o primeiro a capturar um retrato de despedida impressionante de outro planeta.
Os satélites, apelidados de MarCO, foram lançados junto com o módulo InSight Mars da NASA em maio de 2018 e seguiram a espaçonave maior em sua jornada para o Planeta Vermelho. Durante o perigoso processo de aterrissagem da sonda hoje (26 de novembro), eles coletaram os bipes da InSight e os transmitiram de volta à Terra, para deleite de uma sala cheia de funcionários ansiosos da NASA, confirmando em poucos minutos que o procedimento de roer as unhas havia sido planejado . Você pode ver mais fotos incríveis do dia de pouso do InSight Mars aqui.
"Foi um dia fantástico para pequenas e grandes espaçonaves, e nossa espaçonave é muito pequena, apenas do tamanho de uma maleta", disse Andrew Klesh, engenheiro-chefe da MarCO, durante uma entrevista coletiva da NASA realizada hoje. "A MarCO estava lá para retransmitir informações do InSight em tempo real, e fizemos isso extraordinariamente bem." [InSight Mars Lander da NASA: cobertura total]
Mas eles ainda não haviam terminado. "Temos mais um presente que podemos dar à comunidade InSight", disse Klesh, revelando uma nova fotografia. Antes que o projeto MarCO chegasse ao proverbial pôr do sol, ele realizou mais uma façanha, quando o MarCO-B olhou para Marte e enviou outra imagem para casa.
Cada satélite MarCO estava equipado com uma câmera e as fotografias do projeto durante a aproximação a Marte mostraram um ponto planetário cativante - mas minúsculo -, mesmo em uma imagem capturada em 24 de novembro, apenas dois dias antes do sobrevôo.
A imagem capturada em 26 de novembro mostra Marte pairando ao lado da antena plana e com padrão de grade que cada satélite MarCO usa para se comunicar com a Terra. Quando o MarCO-B capturou a imagem, 10 ou 15 minutos após o touchdown do InSight, o satélite estava a cerca de 4.700 milhas (7.500 quilômetros) de distância do Planeta Vermelho, disse Klesh.
Concluída essa tarefa, a dupla do MarCO passou por Marte e continuou em órbita estável ao redor do sol. A espaçonave gêmea se afastará gradualmente da Terra, mas a equipe da MarCO espera aprender mais sobre a vida útil desses pequenos planetas no espaço sideral - e se eles puderem oscilar por um asteróide ou dois, eles o farão.
Mas para Klesh, o tiro de despedida de MarCO-B em Marte é um momento comovente, tanto para sua equipe quanto para a InSight. "Essa imagem é realmente nossa despedida da InSight, nosso desejo de boa sorte e nossa despedida de Marte enquanto continuamos a completar nossa missão principal".
