A missão NEOWISE da NASA - anteriormente conhecida como apenas WISE - identificou o primeiro cometa de sua nova carreira de caça a objetos na Terra ... e, de acordo com os cientistas da missão, é um "esquisito".
Em sua vida anterior, a sonda WISE da NASA (Wide-field Infrared Survey Explorer) examinou o céu inteiro em comprimentos de onda infravermelhos. Ajudou a descobrir as estrelas mais frias da galáxia, as galáxias mais brilhantes do Universo e alguns dos asteróides mais escuros à espreita no principal cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter ... bem como mais perto do pescoço da floresta da Terra.
Depois de esgotar seu suprimento de líquido de refrigeração necessário para se proteger de seu próprio calor irradiado, em 2011 o WISE foi colocado em um estado de hibernação. Foi acordado no ano passado e renomeado para NEOWISE, e teve a tarefa de localizar objetos desconhecidos com órbitas nas proximidades da Terra.
Até o momento, vários novos asteróides já foram encontrados pelo NEOWISE e, em 14 de fevereiro de 2014, ele viu seu primeiro cometa.
"Estamos muito satisfeitos por ter descoberto esse visitante congelado nos confins do nosso sistema solar", disse Amy Mainzer, principal pesquisadora da JPL na NEOWISE. "Este cometa é um esquisito - está em uma órbita retrógrada, o que significa que orbita o sol no sentido oposto à Terra e aos outros planetas."
Designado “C / 2014 C3 (NEOWISE)”, o cometa estava a 230 milhões de milhas (230 milhões de quilômetros) de distância na imagem acima - um composto feito de seis exposições de infravermelho. Isso é 585 vezes a distância da Lua, ou aproximadamente a distância média entre a Terra e Marte.
A cauda do cometa NEOWISE se estende cerca de 25.000 milhas (40.000 km) à direita na imagem.
No geral, o C / 2014 C3 (NEOWISE) foi visto seis vezes antes de sair do alcance da vista da sonda. O cometa tem uma órbita altamente excêntrica de 20 anos que o eleva acima do plano do Sistema Solar e ultrapassa a órbita de Júpiter. Tecnicamente, com uma distância periélio superior a 1,3 UA, o cometa C / 2014 C3 não se classifica como um objeto próximo à Terra (e sua órbita não cruza a Terra.) Mas ainda é bom saber que NEOWISE está olhando para nós.
Leia mais no site NEOWISE do JPL aqui e veja detalhes sobre a órbita do cometa no site do Minor Planet Center aqui e no Small-Body Database do JPL aqui.
Fonte: NASA / JPL
