Nick teve um artigo na semana passada sobre uma nova técnica que pode ajudar os cientistas a descobrir o quão profundo os oceanos na Europa são. Oceanos profundos com uma crosta fina podem dar a um rover, ou um submarino, uma chance de lutar para chegar a esse precioso H2O e prová-lo como evidência de vida. Os pesquisadores estão discutindo seriamente os benefícios de explorar a Europa na reunião anual da União Geofísica Americana em San Francisco.
De acordo com William McKinnon, professor de Ciências da Terra e do Planeta na Universidade de Washington em St. Louis, Mo: “Aprendemos muito sobre Europa nos últimos anos.
“Antes estávamos quase certos de que havia um oceano, mas agora a comunidade científica chegou a um consenso de que certamente existe um oceano. Estamos prontos para dar o próximo passo e explorar o oceano e a concha de gelo que o cobre. Temos várias novas descobertas e técnicas que podem nos ajudar a fazer isso. ”
Que avanços foram feitos?
Existe a pesquisa sobre a qual falamos; como as observações detalhadas da Lua flexionando sob a intensa gravidade de Júpiter, bem como as variações magnéticas, podem dizer o quão profundo o oceano vai.
E novas técnicas de sondagem por radar foram desenvolvidas para outras naves espaciais que seriam muito úteis na Europa. O sistema de radar de alta resolução instalado no Mars Reconnaissance Orbiter seria capaz de espiar através de uma concha de gelo na Europa e fornecer aos pesquisadores uma seção transversal do gelo. Seria capaz de localizar água líquida embaixo e dentro da concha e deixar a controvérsia para sempre.
Os engenheiros também estão trabalhando em futuros exploradores, como um projeto chamado Endurance, desenvolvido por Peter Doran, professor associado de Ciências da Terra e do Ambiente, Universidade de Illinois em Chicago e Stone Aerospace. Eles estarão testando um veículo de exploração em Wisconsin em fevereiro de 2008 e depois na Antártica.
Esse explorador robótico poderá criar mapas tridimensionais dos lagos subterrâneos na Antártica e até mapear a bioquímica na água. Se houver vida lá, a Endurance encontrará.
Obviamente, enviar uma sonda como essa para Europa está muito longe. Mas as pessoas estão criticando o problema nos dois lados. Os cientistas afirmam que Europa é um dos alvos científicos mais atraentes do Sistema Solar. E os engenheiros estão trabalhando nas tecnologias que realmente podem fazer as descobertas.
O futuro da exploração na Europa está cada dia mais brilhante.
Fonte original: University of Texas at Austin News Release
