Atualmente, tenho lido muitos papéis e livros muito antigos em astronomia. O trabalho que estou lendo atualmente é de 1881 e é um resumo de todas as descobertas do ano em todos os campos da ciência. Para aqueles que não estão familiarizados com esse período de tempo em astronomia, o importante era a espectroscopia. Apenas 30 anos antes, químicos e astrônomos começaram a elaborar métodos para investigar espectros e, com as ferramentas recém-desenvolvidas em mãos, os astrônomos os apontavam para qualquer coisa que encontrassem suficientemente brilhante para obter espectros. Obviamente, isso significava que o primeiro alvo era o sol. Este trabalho fornece um instantâneo interessante em uma era em desenvolvimento na história astronômica.
O artigo descreve um breve histórico, observando que o trabalho pioneiro de espectroscopia foi realizado por Fraunhofer, Kirchoff, Angstrom e Thalen (mas consegue deixar de fora o colega de Kirchoff, Robert Bunsen!). Esses primeiros exploradores notaram que, embora as linhas espectrais possam parecer únicas, vários tinham linhas que apareceriam quase nas mesmas posições.
Outra descoberta naquela época foi o fenômeno das linhas de emissão da coroa do Sol. Isso havia sido descoberto oficialmente em 1868 durante um eclipse solar, mas agora que os astrônomos sabiam da ocorrência, eles começaram a explorá-la ainda mais e descobriram que muitas das características não tinham explicação aparente, já que os produtos químicos que os causavam ainda tinham que ser descobertos na Terra. . Aliás, passaria um ano após esta publicação que o hélio, um dos principais componentes do Sol, seria encontrado e isolado na Terra.
Enquanto os astrônomos exploravam a corona, eles examinaram as várias camadas e descobriram uma coisa bizarra: o magnésio parecia mais alto na corona do que o sódio, apesar do magnésio ter um peso atômico maior que os astrônomos perceberam, deveria fazê-lo afundar. Embora isso não seja explicado, devo observar que os espectros costumam fazer truques como esse. Pode muito bem ter sido que o magnésio simplesmente emita melhor nas temperaturas naquela região, devido a uma superestimação da abundância. Esse comportamento estranho, bem como a natureza inconstante dos espectros em várias partes do Sol, foi descrito como "um grande parafuso solto".
Outra parte do artigo fornece outro instantâneo de certo modo bem-humorado desse momento da história, à medida que o escritor observa como diferente o sol é da terra. Ele afirma: "Era difícil imaginar uma diferença mais forte entre duas massas de matéria do que a constituição química do sol incandescente e da terra, que agora está esfriando". Ele se pergunta se talvez os planetas tenham evoluído a partir de estrelas fracassadas nas quais a "imensa temperatura do Sol não permitiu uma evolução complexa de formas mais complexas de matéria química". Embora isso possa parecer singular, a tabela periódica havia sido desenvolvida apenas 12 anos antes e a criação de elementos pesados não seria bem compreendida até a década de 1950.
Da mesma forma, a confusão nas variadas linhas espectrais entre as estrelas é aparente, embora o autor mostre que as respostas já estavam sendo desenvolvidas, embora ainda não totalmente detalhadas. Ele cita Angstrom afirmando: "Ao aumentar sucessivamente a temperatura, descobri que as linhas dos espectros variam de intensidade de uma maneira extremamente complicada e, consequentemente, novas linhas podem se apresentar se a temperatura for suficientemente alta".
Nesse único flash de insight, Angstrom havia previsto uma metodologia pela qual os astrônomos poderia começaram a classificar estrelas. Infelizmente, o padrão de classificação já havia sido estabelecido e levaria até o próximo século para os astrônomos começarem a classificar estrelas pela temperatura (graças ao trabalho de Annie Jump Cannon). No entanto, o autor demonstra que a investigação estava em andamento quanto à relação entre temperatura e intensidade da linha. Este trabalho acabaria por se conectar ao nosso entendimento moderno de temperaturas estelares.
