A ciência moderna nos diz que o Sol é uma grande bola quente de hidrogênio no centro do Sistema Solar, e todos os planetas orbitam em torno dele. Vamos investigar a história do sol.
A maior parte da vida na Terra evoluiu com o Sol em mente; o Sol nascente e poente definiu o ciclo da vida diária para quase toda a vida. Os povos antigos eram inteiramente dependentes do Sol para a luz; somente a luz da lua cheia dava para ver à noite. Não foi até a invenção do fogo que os seres humanos tiveram como realizar qualquer trabalho depois que o sol se pôs.
Como o Sol era um objeto tão importante, muitos povos antigos o trataram com reverência e consideraram o Sol um deus. Muitos adoraram o Sol e construíram monumentos para celebrá-lo. Monumentos como Stonehenge, na Inglaterra, e as Pirâmides do Egito foram usadas para marcar a posição do Sol ao longo do ano.
A primeira medida precisa da distância ao Sol foi feita pelo filósofo grego Anaxágoras. Claro, ele foi ameaçado de morte por suas idéias de que o Sol era uma bola de fogo ardente, e não um deus.
Há muito se pensava que o Sol orbitasse ao redor da Terra, mas foi Nicolaus Copernicus quem primeiro propôs um Sistema Solar centrado no Sol. Essa teoria ganhou evidências de Galileu e de outros astrônomos antigos. Em 1800, a astronomia solar era muito avançada, com os astrônomos rastreando cuidadosamente manchas solares, medindo as linhas de absorção no espectro da luz do Sol e descobrindo o infravermelho.
Durante muito tempo, os astrônomos ficaram intrigados com a forma como o Sol gerava tanta energia. Não foi até a década de 1930 que os astrofísicos Subrahmanyan Chandrasekhar e Hans Bethe finalmente desenvolveram o conceito teórico de fusão nuclear, que explicava perfeitamente o Sol (e todas as estrelas).
A NASA possui um ótimo site com fotografias de edifícios antigos usados para marcar a posição do Sol e mais sobre eclipses solares de interesse histórico.
Quer mais história? Aqui está um artigo sobre a história de Vênus e outro sobre a história de Saturno.
Nós gravamos um episódio de Astronomy Cast sobre o Sol chamado The Sun, Spots and All.
Referência:
Dia da Terra-Sol da NASA: 2009, Edição # 64
Observatórios Antigos da NASA
