Crédito de imagem: NASA
Um estudo financiado pela NASA descobriu que a capacidade do corpo humano de combater doenças pode ser diminuída pelo voo espacial. O efeito pode até persistir após o retorno de um astronauta à Terra após longos vôos.
Além das condições experimentadas pelos astronautas em voo, as tensões experimentadas antes do lançamento e após o pouso também podem contribuir para uma diminuição da imunidade.
Os resultados do estudo foram publicados recentemente em "Cérebro, comportamento e imunidade". Os resultados podem ajudar os pesquisadores a entender melhor os efeitos dos voos espaciais na resposta imune humana. Eles também podem fornecer novas idéias para garantir a saúde, a segurança e o desempenho dos tripulantes da Estação Espacial Internacional e dos futuros espaçadores em missões prolongadas.
"Os astronautas vivem e trabalham em um ambiente relativamente lotado e estressante", disse Duane Pierson, pesquisador principal do estudo e microbiologista sênior da NASA no Johnson Space Center, em Houston. “O estresse essencial ao voo espacial pode afetar adversamente a saúde dos astronautas, prejudicando a resposta imune humana. Nosso estudo sugere que esses efeitos podem aumentar à medida que a duração da missão e as demandas de atividades aumentam ”, acrescentou.
A contagem de glóbulos brancos fornece uma pista para a presença de doença. Os cinco principais tipos de células brancas trabalham juntos para proteger o corpo, combatendo infecções e atacando materiais estranhos. Os glóbulos brancos mais prevalentes são chamados neutrófilos.
De 1999 a 2002, cientistas da NASA, Enterprise Advisory Services, Inc., de Houston, e da Escola de Medicina da Universidade de Boston compararam as funções de neutrófilos em 25 astronautas. Eles fizeram comparações após missões de cinco dias do ônibus espacial e depois de nove a 11 dias.
Os pesquisadores descobriram que o número de neutrófilos aumentou 85% no pouso, em comparação com os níveis de pré-voo. Indivíduos saudáveis de controle de solo, que não voaram, não apresentaram mais que um aumento de dois por cento. Os pesquisadores também descobriram que as funções desempenhadas por essas células, especificamente a ingestão e destruição de microrganismos, são afetadas por fatores associados aos voos espaciais. O efeito se torna mais pronunciado durante missões mais longas.
O aumento no número de neutrófilos dos astronautas resultou em um aumento correspondente (mais de 50%) na contagem total de glóbulos brancos no pouso. O aumento é uma consequência consistente do estresse.
Pierson enfatizou que “nenhum astronauta no estudo ficou doente; no entanto, missões de exploração mais longas podem resultar em manifestações clínicas de diminuição da resposta imune. ”
Os pesquisadores concluíram que o efeito geral do voo espacial, o estresse pré e pós-vôo diminui a capacidade dos neutrófilos dos tripulantes de destruir invasores microbianos. Essa descoberta sugere que os tripulantes que retornam de missões mais longas podem ser brevemente mais suscetíveis a infecções do que antes do lançamento, porque essas células não são tão eficientes na ingestão e destruição de agentes infecciosos.
"Ter uma melhor compreensão do impacto do estresse na imunidade nos ajudará a entender melhor os riscos de doenças infecciosas para os tripulantes da Estação Espacial e futuros viajantes em missões de longa duração", disse Pierson.
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Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
