Crédito de imagem: Hubble
"Noite estrelada", a famosa pintura de Vincent van Gogh, é conhecida por suas voltas ousadas de luz varrendo um céu noturno furioso. Embora essa imagem dos céus tenha surgido apenas da imaginação inquieta do artista, uma nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA apresenta notáveis semelhanças com o trabalho de van Gogh, completo com espirais de poeira nunca antes vistas rodopiando trilhões de quilômetros de espaço interestelar.
Este papel de parede do Hubble, obtido com a Advanced Camera for Surveys em 8 de fevereiro de 2004, é a visão mais recente do Hubble de um halo de luz em expansão em torno de uma estrela distante, chamada V838 Monocerotis (V838 Mon). A iluminação da poeira interestelar vem da estrela supergigante vermelha no meio da imagem, que emitiu um pulso de luz semelhante a um flash de lâmpada há dois anos. O V838 Mon está localizado a cerca de 20.000 anos-luz de distância da Terra, na direção da constelação de Monoceros, colocando a estrela na borda externa de nossa galáxia da Via Láctea.
Chamada eco de luz, a iluminação em expansão de uma nuvem empoeirada ao redor da estrela tem revelado estruturas notáveis desde que a estrela brilhou repentinamente por várias semanas no início de 2002. Embora o Hubble tenha seguido o eco de luz em várias fotos, essa nova imagem mostra redemoinhos ou redemoinhos na nuvem empoeirada pela primeira vez. Esses turbilhões são provavelmente causados pela turbulência na poeira e no gás ao redor da estrela à medida que se expandem lentamente. Provavelmente, a poeira e o gás foram ejetados da estrela em uma explosão anterior, semelhante ao evento de 2002, que ocorreu dezenas de milhares de anos atrás. A poeira ao redor permaneceu invisível e insuspeita até que de repente iluminada pela brilhante explosão da estrela central, dois anos atrás.
O telescópio Hubble fotografou o V838 Mon e sua luz ecoa várias vezes desde a explosão da estrela em janeiro de 2002, a fim de acompanhar a constante mudança da aparência da poeira, à medida que o pulso da iluminação continua a se expandir para longe da estrela na velocidade da luz. Durante o evento de explosão, a estrela normalmente fraca subitamente se iluminou, tornando-se 600.000 vezes mais luminosa que o nosso Sol. Foi, portanto, uma das estrelas mais brilhantes de toda a Via Láctea, até desaparecer novamente em abril de 2002. A estrela tem algumas semelhanças com uma classe de objetos chamada “novae”, que subitamente aumentam o brilho devido a explosões termonucleares em suas superfícies. ; no entanto, o comportamento detalhado do V838 Mon, em particular sua cor extremamente vermelha, foi completamente diferente de qualquer nova conhecida anteriormente.
A obra de arte da natureza, essa estrutura continuará a mudar sua aparência nos próximos anos, à medida que a luz da explosão estelar continuar a se propagar para fora e refletir nuvens negras de poeira mais distantes. Os astrônomos esperam que os ecos permaneçam visíveis pelo menos durante o resto da década atual.
Fonte original: Hubble News Release
