KENNEDY SPACE CENTRE VISITOR COMPLEX, FL - A NASA apresentou uma nova homenagem em homenagem a três heróis astronautas caídos 50 anos após o dia da tragédia da Apollo 1 em 27 de janeiro de 1967, quando a tripulação de três homens pereceu em um incêndio na plataforma de lançamento durante um teste de cápsula que não foi considerado perigoso.
A tripulação principal da Apollo 1, composta pelos astronautas da NASA Gus Grissom, Ed White II e Roger Chaffee, foi morta durante testes de rotina de contagem regressiva, quando um incêndio subitamente eclodiu dentro da cabine, quando eles foram amarrados aos seus assentos na cápsula do módulo de comando Apollo, numa sexta-feira à noite às 18:31 em 27 de janeiro de 1967.
“Faz 50 anos que a tripulação da Apollo 1 morreu em um incêndio na plataforma de lançamento, mas as vidas, realizações e heroísmo dos três astronautas são comemoradas em um novo e dinâmico tributo que faz parte do museu, do memorial e do álbum de família. , ”Diz uma narrativa da NASA que descreve adequadamente a exibição e a cerimônia memorial que participei no Apollo / Saturn V Center no Kennedy Space Center da NASA na Flórida na sexta-feira, 27 de janeiro de 2017, em nome da Space Magazine.
Foi o primeiro desastre com uma equipe humana e o pior dia na história da NASA até aquele momento.
O tributo é chamado de "Ad Astra Per Aspera - uma estrada difícil leva às estrelas".
Na cerimônia de dedicação do tributo, o diretor do Centro Espacial Kennedy e o ex-astronauta Bob Cabana disseram que as famílias da tripulação caída deram suas aprovações e bênçãos aos esforços que finalmente contariam a história do Apollo 1 para todas as gerações - aqueles que se lembram dele e muito mais a jovens ou ainda não nascidos para lembrar a tragédia dos primeiros dias do programa espacial americano.
"Está muito atrasado", disse o diretor do centro KSC e ex-astronauta Bob Cabana na cerimônia de dedicação do KSC a familiares, amigos e colegas convidados. "Estou orgulhoso da equipe que criou esta exposição."
"Em última análise, esta é uma história de esperança, porque esses astronautas estavam sonhando com o futuro que está se desenrolando hoje", disse Cabana. Gerações de pessoas em todo o mundo aprenderão quem eram esses bravos astronautas e como seus legados vivem através dos sucessos da Apollo e além. ”
A exposição “mostra roupas, ferramentas e modelos que definem os homens como seus pais, esposas e filhos os viram tanto quanto a nação os via”.
O foco principal era apresentar os astronautas a gerações que nunca os conheceram e podem não saber muito sobre eles ou sobre o programa espacial inicial, diz a NASA.
"Isso permite que você agora conheça Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee como membros de famílias especiais e também como membros de nossa própria família", disse Luis Berrios da NASA, que co-liderou o design do tributo que acabaria por envolver mais de 100 designers, planejadores e construtores para realizar.
“Você conhece algumas das coisas que eles gostavam de fazer e foram inspirados. Você olha as coisas que eles fizeram e se alguém faz apenas uma dessas coisas, é uma conquista da vida toda e eles fizeram tudo isso e muito mais. ”
A tripulação e o módulo de comando Apollo 1 estavam empilhados no foguete Saturn 1B no Complexo de Lançamento 34, no que é agora a Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
Durante o teste de “plugues”, o foguete Saturn 1B não foi abastecido. Mas a falha fatal foi a atmosfera de oxigênio puro para os astronautas respirarem dentro do módulo de comando selado da Apollo 1, que foi pressurizado a 16,7 psi.
Outra falha fatal que contribuiu significativamente foi a abertura interna de três camadas que levou cerca de 90 segundos para abrir nas melhores condições.
Depois de trabalhar a tarde toda durante a contagem regressiva do treino e encontrar inúmeros problemas, algo deu muito errado. Sem aviso prévio, um flash de fogo explodiu na cabine cheio de oxigênio a 100% e rapidamente se espalhou incontrolavelmente, criando enormes chamas lambendo a lateral da cápsula, fumaça acre e uma atmosfera venenosa que asfixiou, queimou e matou a tripulação.
Com as temperaturas escaldantes aumentando e as pressões subindo rapidamente em um sistema fechado, a cápsula explodiu cerca de 20 segundos após o início do incêndio. E por causa do aumento da pressão no interior com chamas lambendo os lados e da atmosfera tóxica gerada pelos materiais em chamas, a tripulação sucumbiu e não conseguiu girar a trava para abrir a escotilha contra a pressão.
A tripulação do bloco tentou corajosamente em vão salvá-los, combatendo fumaça e fogo pesados e temendo que o sistema de abortamento de lançamento anexado na parte superior da cápsula acendesse e matasse todos eles também.
Uma investigação determinaria que o incêndio provavelmente foi causado por uma faísca de fiação desgastada, talvez originada sob o assento de Grissom.
“Um curto-circuito elétrico dentro do Módulo de Comando Apollo acendeu o ambiente de oxigênio puro e, em questão de segundos, todos os três tripulantes da Apollo 1 morreram”, concluiu a NASA.
A NASA e a contratada North American Aviation reprojetaram completamente a cápsula com grandes mudanças de engenharia, incluindo uma atmosfera de 60% de oxigênio e 40% de nitrogênio a uma pressão de 5 psi, uma nova escotilha que poderia abrir para fora em 5 segundos, removendo materiais inflamáveis entre muitos outros. a espaçonave Apollo muito mais segura para as próximas viagens à lua.
A escotilha de várias camadas serve como peça central da exposição de homenagem. Nenhuma peça do Apollo 1 jamais foi colocada em exibição pública. Ao lado da hachura antiga, é exibida a nova hachura usada em todas as missões Apollo restantes.
As vitrines destacam a vida e as carreiras dos três astronautas nessas descrições da NASA.
Gus Grissom foi “um dos sete astronautas originais da NASA que voaram na segunda missão Mercury, uma jaqueta de caça e um par de botas de esqui estão em exibição, junto com um pequeno modelo da espaçonave Mercury e um modelo de um jato F-86 Sabre como o que ele voou na Guerra da Coréia. Uma regra de slides e rascunhos de engenharia tipificam sua dedicação aos detalhes. ”
“O pequeno propulsor de manobra de mão que Ed White II costumava sair da cápsula Gemini durante as primeiras caminhadas espaciais americanas com destaque na vitrine para o graduado de West Point, cuja capacidade atlética quase igualava sua perspicácia de vôo. Uma furadeira elétrica fica ao lado da "pistola", como ele chamava de propulsor. "
"Foi ótimo justapor uma broca que também era uma ferramenta que Ed adorava usar", disse Berrios. "Ele tinha uma tremenda paixão por fazer coisas para sua família."
“Roger Chaffee, para quem a Apollo 1 teria sido sua primeira missão no espaço, era um estimado aviador naval que se tornou um piloto de testes em seu caminho para se qualificar como astronauta posteriormente. São exibidos jogos de tabuleiro que ele brincava com sua esposa e filhos em raras noites, sem treinamento. ”
Grissom, White e Chaffee compuseram a primeira tripulação da NASA após o programa Mercury e o programa Gemini de dois homens, que haviam acabado de concluir em novembro de 1966 com o Gemini 12.
O trio estava programado para decolar em 21 de fevereiro de 1967 em uma missão de 14 dias na órbita da Terra para verificar minuciosamente os módulos de comando e serviço da Apollo.
O Apollo 1 seria o primeiro lançamento do programa de pouso na lua Apollo da NASA, iniciado pelo presidente John F. Kennedy em 1961.
A Apollo 1 estava planejada para abrir o caminho para a Lua, para que as missões seguintes eventualmente "pousassem um homem na Lua e o devolvessem em segurança à Terra antes que esta década acabe", como Kennedy desafiou eloquentemente a nação.
Lembro-me de ver as primeiras notícias sobre o incêndio da Apollo 1 na TV quando criança, quando se desenrolou nas três grandes redes da época. É indelevelmente marcado em minha mente. Esta nova exposição realmente conta a história desses heróis astronautas vividamente para aqueles com memórias distantes e aqueles com pouco ou nenhum conhecimento da Apollo 1.
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