Na constelação de Carina, encontra-se o sistema estelar mais luminoso e misterioso dentro de 10.000 anos-luz. As duas estrelas massivas, mais conhecidas como Eta Carinae, entraram em erupção duas vezes nos 19º Século por razões que os astrônomos ainda não entendem e agora estão se aproximando do ponto em que alguém poderá detonar em breve como uma supernova.
Astrônomos dos 225º A reunião da Sociedade Astronômica Americana pesou sobre esse confronto supermassivo hoje cedo. Novas descobertas incluem modelos impressos em 3D que revelam recursos nunca antes vistos das interações das estrelas.
Mas primeiro, vamos nos orientar melhor com esse sistema ilusório. A estrela mais brilhante e primária tem cerca de 90 vezes a massa do Sol e a supera cinco milhões de vezes. As propriedades da estrela companheira menor ainda são muito disputadas. Ambas as estrelas produzem saídas gasosas poderosas chamadas ventos estelares. Embora esses ventos envolvam as estrelas, bloqueando todos os esforços para observá-las diretamente, o gás é quente e denso o suficiente para emitir raios-X observáveis.
A emissão de raios-X, no entanto, muda drasticamente quando as estrelas atingem seu ponto de aproximação mais próxima, ou periastron. À medida que as estrelas se aproximam, sua emissão de raios-X aumenta gradualmente, atingindo o máximo quando as estrelas estão tão próximas quanto Marte do Sol. Mas logo após o periastron, os raios X caem repentinamente à medida que a estrela companheira se move rapidamente em torno da estrela principal.
Agora, uma equipe de pesquisa desenvolveu uma simulação 3D, analisando 11 anos de dados e três passagens de periastron, de vários satélites da NASA e telescópios terrestres.
De acordo com o modelo da equipe, os ventos de cada estrela têm propriedades diferentes. Os ventos da estrela principal são extremamente lentos, soprando a um milhão de milhas por hora, enquanto os ventos da estrela companheira mais quente são muito mais rápidos, marcando uma velocidade seis vezes maior. Os ventos da estrela principal também são extremamente densos, transportando a massa equivalente do nosso Sol a cada mil anos, enquanto o vento da companheira carrega 100 vezes menos material.
Mas a equipe de pesquisa não parou por aí. "Usando uma impressora 3D comercial, descobrimos uma maneira de imprimir em 3D a saída de nossas simulações de computador do Eta Car", disse Thomas Madura, também do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA. "E até onde sabemos, essas são as primeiras impressões 3D do mundo de uma simulação de supercomputador de um complexo sistema astrofísico".
O modelo impresso pode ser separado em duas seções: o vento denso da estrela principal e o vento mais tênue da estrela companheira. Cortar o modelo ao meio, portanto, revela a cavidade esculpida pelo vento da estrela companheira no vento da estrela principal.
“Como resultado do trabalho de impressão em 3D, descobrimos essas saliências em forma de dedo que se estendem radialmente para fora da região de colisão espiral vento-vento”, disse Madura. "Esses são recursos que nem sabíamos que existiam" antes disso. Provavelmente, são o resultado de instabilidades físicas que surgem quando o vento rápido colide com o vento mais lento, que é essencialmente uma parede de gás.
Ambas as estrelas massivas de Eta Carinae podem um dia acabar com suas vidas em explosões de supernovas. “Para as estrelas, a massa determina seu destino. Mas para estrelas massivas, a perda de massa determina seu destino ”, disse Michael Corcoran, do Goddard Space Flight Center da NASA.
Embora as estrelas continuem a perder massa a altas taxas, não há evidências que sugiram uma morte iminente de nenhuma das estrelas.
