Crédito da imagem: Josh O? Conner e wildlandfire.com
Os cientistas concluem que, há 65 milhões de anos, um asteróide ou cometa de 10 quilômetros de largura atingiu a península de Yucatán, escavando a cratera de impacto Chicxulub e desencadeando uma cadeia de eventos catastróficos que, provavelmente, precipitaram a extinção do dinossauros e 75% da vida animal e vegetal que existiam no final do período cretáceo.
"O impacto de um asteróide ou cometa vários quilômetros em montes de insulto ambiental após insulto ao mundo", disse o Dr. Daniel Durda, cientista sênior do Instituto de Pesquisa Southwest? (SwRI?). "Um aspecto da devastação causada por grandes impactos é o potencial de incêndios florestais globais, aceso por material ejetado da cratera que reentra na atmosfera nas horas seguintes ao impacto".
Grandes impactos podem explodir milhares de quilômetros cúbicos de impactor vaporizado e direcionar sedimentos para a atmosfera e acima, expandindo-se para o espaço e envolvendo todo o planeta. Esses materiais ricos em vapor e de alta energia entram na atmosfera e aquecem as temperaturas do ar a ponto de a vegetação no solo abaixo poder espontaneamente explodir em chamas.
"Em 2002, investigamos o evento de impacto Chicxulub para examinar a extensão e a distribuição dos incêndios causados", disse Durda. Essa colisão cósmica esculpiu uma cratera com cerca de 40 quilômetros de profundidade e 180 quilômetros de largura na fronteira entre dois períodos geológicos, o Cretáceo, quando os dinossauros governavam o planeta, e o Terciário, quando os mamíferos tomaram a supremacia.
"Observamos que os incêndios pareciam ser globais, cobrindo vários continentes, mas não cobriam a Terra inteira", continuou Durda. “Isso nos sugeriu que o impacto do Chicxulub provavelmente estava próximo do evento de tamanho de limite necessário para acender incêndios globais e nos levou a perguntar:‘ Qual a escala de impacto necessária para acender incêndios generalizados? '”
Em um novo estudo, Durda e o Dr. David Kring, professor associado do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona, publicaram uma teoria para o limiar de ignição para incêndios gerados por impacto na edição de 20 de agosto de 2004 do Journal of Geophysical Pesquisa. Suas pesquisas indicam que os impactos que resultam em crateras com pelo menos 85 quilômetros de largura podem produzir incêndios em escala continental, enquanto que crateras de impacto com mais de 135 quilômetros de largura são necessárias para causar incêndios em escala global.
Para calcular o impacto do tamanho do limiar necessário para a ignição global de vários tipos de vegetação, Durda e Kring usaram dois códigos numéricos separados, mas vinculados, para calcular a distribuição global de detritos que reentram na atmosfera e a energia cinética depositada na atmosfera pelo material. A distribuição dos incêndios depende das trajetórias dos projéteis, da posição do impacto em relação à distribuição geográfica dos continentes florestais e da massa de detritos de crateras e projéteis ejetados na atmosfera.
Eles também examinaram as temperaturas e durações limiares necessárias para acender espontaneamente madeira verde, acender madeira na presença de uma fonte de ignição (como um raio, que seria predominante nos céus energéticos carregados de poeira após um evento de impacto) e acender a podridão madeira, folhas e outros resíduos florestais comuns.
"O evento de impacto Chicxulub pode ter sido o único evento de impacto conhecido que causou incêndios em todo o mundo", observou Kring. “Os eventos de Manicouagan (Canadá) e Popigai (Rússia), no entanto, podem ter causado incêndios em escala continental. O impacto de Manicouagan ocorreu no final do Triássico, e o evento de impacto de Popigai ocorreu no final do Eoceno, mas nenhum deles ainda estava firmemente vinculado aos eventos de extinção em massa ocorridos naquela época. ”
Atualmente, Kring está no Congresso Geológico Internacional em Florença, na Itália, fazendo um discurso sobre o evento de impacto Chicxulub e sua relação com as extinções em massa no período de fronteira Cretáceo-Terciário. Durda está disponível para comentários nos escritórios do SwRI em Boulder, Colorado.
Fonte original: Comunicado da SWRI
