Um tabuleiro de jogo que data de antes do reinado do faraó Hatshepsut pode representar a transformação do senet do jogo de passatempo divertido em símbolo religioso.
Senet é antigo, remonta a cerca de 5.000 anos da primeira dinastia do Egito. O jogo foi jogado em um tabuleiro com 30 quadrados dispostos em um retângulo de 3 por 10. As regras precisas são perdidas para a história, mas os jogadores tiveram que mover um conjunto de peões pelo tabuleiro, com movimentos determinados pelos arremessos de um conjunto de paus de dois lados. Os quadrados estavam em branco, exceto os quadrados 26 a 29, que continham a mesma progressão de símbolos: um para o bem, um para a água, um para o número três e um para o número dois.
Na época do Novo Reino do Egito, que começou por volta de 1550 a.C., esses tabuleiros de jogos haviam adquirido um simbolismo religioso, aparecendo no Livro dos Mortos do Egito. O jogo parecia representar a jornada da alma através da vida após a morte. Com o tempo, as marcações nos conselhos senet também se tornaram mais elaboradas.
Mas existem grandes lacunas no registro histórico do senet. Por exemplo, embora existam entalhes e pinturas de tumbas que mostram tabuleiros de jogos e datam entre a quarta e a sexta dinastias (um período de mais de 400 anos, entre 2613 aC e 2181 aC), nenhum arqueólogo jamais encontrou um tabuleiro de jogo conhecido até a data desse período, Walter Crist, antropólogo da Universidade de Maastricht, na Holanda, escreveu em um novo artigo publicado no The Journal of Egyptian Archaeology.
Agora, um novo exame de um tabuleiro senet nunca antes estudado do Museu Egípcio Rosacruz em San Jose, Califórnia, revela um estilo de tabuleiro de jogo que pode preencher a lacuna entre o Reino Médio do Egito e o subsequente Novo Reino.
A idade exata do conselho é desconhecida. Foi comprado da coleção de antiquitários britânicos em 1947 e provavelmente foi retirado do Egito antes do advento da arqueologia moderna, escreveu Crist, quando as antiguidades foram removidas de túmulos e sítios arqueológicos sem se preocupar com seu contexto histórico. Embora a prancha seja de madeira, nunca foi datada de radiocarbono; portanto, a Crist poderia avaliar sua idade apenas pelo estilo.
Esse estilo era intrigante. Ao longo da longa história da senet, a orientação do quadro mudou. Durante a maior parte da história do Egito antigo, o jogo começou no canto superior esquerdo do tabuleiro e terminou com os quadrados decorados no canto inferior direito. Por um período durante o Reino do Meio, os quadrados decorados foram colocados no topo do tabuleiro e o jogo passou para começar no canto inferior direito e terminar no canto superior esquerdo.
O tabuleiro de jogo de San Jose mostra essa orientação do Reino Médio, mas suas marcações quadradas decoradas são mais complexas do que as de outros tabuleiros do Reino Médio. No Reino do Meio, essas marcações eram simples, geralmente consistindo em X ou hash. No Novo Reino, as marcações eram mais complicadas. Por exemplo, os segundo e terceiro penúltimos quadrados do quadro no Reino do Meio geralmente continham duas ou três linhas, respectivamente. No Novo Reino, esses mesmos quadrados podem conter representações de dois ou três deuses, ou dois ou três pássaros ba, representando a alma.
O quadro de San Jose está marcado com letras hieroglíficas cursivas, representando um símbolo da bondade, um símbolo da água, três homens sentados e dois homens sentados. Os exemplos mais próximos dessas marcações são encontrados em uma placa do túmulo de Hatshepsut, a faraó que reinou durante a 18ª dinastia entre 1478 a.C. e 1458 a.C. Outro conselho com marcas semelhantes tem uma história mais sombria, mas pode vir do reinado do sucessor de Hatshepsut, Tutmés III.
A orientação do Reino Médio e as decorações do Novo Reino sugerem que o quadro no Museu Egípcio Rosacruz foi um passo de transição entre os jogos simples do senet e os jogos mais decorativos e religiosos relevantes nos anos posteriores, escreveu Crist. O último jogo conhecido com a orientação do Reino do Meio é um esboço feito de tinta em uma placa de escrita escolar de 17 anos da dinastia do Egito, cerca de 70 anos antes de Hatshepsut reinar e tábuas com marcações como as do tabuleiro de jogo rosacruz se tornarem a norma.
"o jogo dele é um candidato provável para preencher essa lacuna estilística", escreveu Crist. A datação por radiocarbono, acrescentou, poderia ajudar a determinar a idade do tabuleiro e confirmar se é, de fato, o elo perdido de um jogador.
