Como seria entrar em uma sala comum e sentir uma brisa suave da floresta gerada por computador, com árvores balançando nas proximidades que você podia tocar?
A AMD, fabricante de microprocessadores, está tentando descobrir isso. A empresa vem realizando um circuito de conferência nas últimas semanas promovendo sua pesquisa em arquitetura heterogênea de sistemas, que é essencialmente um método para unir processos de computação paralela para maior eficiência.
O "santo graal" desses esforços, de acordo com Phil Rogers da AMD, estaria construindo algo como o holodeck - o computador Jornada nas Estrelas (notavelmente em A próxima geração)onde os personagens jogavam jogos imersivos. Eles poderiam abrir um romance misterioso, por exemplo, e depois se encontrarem em um bar decadente com hologramas virtuais, mas com aparência real, em roupas do estilo da década de 1940.
Rogers, membro corporativo da AMD, passou anos trabalhando em tecnologias 3D. Só recentemente a empresa se sentiu à vontade para especular sobre o holodeck, diz ele. Outras entidades também estão trabalhando em tecnologias do tipo holodeck, como Microsoft e Stony Brook University, talvez por isso tenham ajudado.
A AMD acredita que pode levar apenas 10 a 15 anos até que um holodeck se torne real. O que seria necessário para chegar lá?
Uma experiência de vídeo melhor que o Imax.Esperamos que você tenha experimentado sentar em um cinema Imax abobadado e assistir o lançamento do ônibus espacial em Hubble 3-D. No entanto, apesar da incrível vista geral, ela não parece realidade. Um holodeck precisaria de uma fidelidade de 360 graus. Seria necessário entender que os objetos se aproximam quando você pisa na direção deles, e mais quando você se afasta. A perspectiva deve se inclinar à medida que você move a cabeça. "Você inevitavelmente precisa combinar vários feeds de vídeo para fazer isso e costurá-los perfeitamente", disse Rogers.
O áudio de maior fidelidade de todos os tempos.Você conhece aquelas pessoas que juram que os discos produzem música melhor que os MP3s? "As pessoas são muito mais exigentes com o vídeo do que com o áudio", aponta Rogers. Para que o holodeck pareça real, o áudio não só precisa ser imersivo, mas também direcional e capaz de mudar à medida que a pessoa se move. As mais recentes tecnologias de som surround nem chegam perto disso, disse ele.
A sensação do toque.Claro, o capitão Jean-Luc Picard pode dar um soco na cabeça de um vilão virtual, mas não teria o mesmo poder a menos que Picard pudesse sentir sua mão fazendo contato com o outro cara. "Ainda precisamos desenvolver o feedback tátil, pois alguém em um holodeck interage com um objeto e outra pessoa que eles precisam tocar e precisam sentir que tocaram", disse Rogers. "A maneira mais provável de fazer isso é com jatos aéreos direcionados e transdutores que ainda não foram desenvolvidos."
Alocação de memória eficiente.Embora a tela azul da morte em três dimensões seja bastante épica, não é isso que os designers do holodeck querem. A melhor maneira de manter o zumbido holodeck será compartilhar memória entre a unidade central de processamento e a unidade de processamento gráfico, disse Rogers. Já fizemos progressos nessa direção. Ainda assim, milhões de processos paralelos terão que acontecer simultaneamente, por isso há muitos caminhos a percorrer.
Muito poder de processamento. É necessário um mega suco de computador para sincronizar as imagens, o áudio e outros recursos que tornam o holodeck real. Lembre-se daquela linha no filme Apollo 13quando Tom Hanks se refere ao computador impressionante "em um quarto individual"? É ridículo agora ao olhar para um iPhone, mas enfrentamos um desafio semelhante agora com holodecks. "O problema é que seriam necessários racks e racks de computadores do tipo mainframe", aponta Rogers. Um holodeck não pode estar disponível comercialmente até que os componentes se ajustem a um pequeno rack e consumam pequenas quantidades de energia.
Encontre clientes pagantes.Naturalmente, um holodeck não acontecerá sem um mercado cativo. Tivemos pelo menos uma petição pedindo à Casa Branca para construir a Empresa, mas parece que isso não acontecerá tão cedo. Felizmente para a humanidade, a AMD possui um backup. A empresa acredita que as teleconferências de negócios poderiam realmente usar um impulso das tecnologias do tipo holodeck. Em vez de ter uma cabeça falante e uma apresentação padrão do PowerPoint, imagine o quão mais interessante seria o relatório se essa pessoa pudesse, digamos, pegar um modelo virtual do sistema solar e girá-lo diante de seus olhos.
Alvo da comunidade de código aberto.Para as pessoas que desejam canalizar seu Wesley Crusher interno, a AMD planeja deixar pelo menos parte da arquitetura holodeck aberta a programadores amadores. É difícil prever quais linguagens de computador serão adotadas naquele momento, mas seria o equivalente a deixar alguém com experiência em C ++ ou Java entrar no hardware. Talvez isso permita que você defina seus phasers para ... o que você escolher.
